중국 어떻게 영국의 최대 수입국 되었는가?

[동포투데이 철민 기자] 영국 최신 통계에 따르면 중국은 처음으로 독일을 제치고 영국의 최대 수입국으로 되었다.

중국 관영 중신망(中新網)에 따르면 최근 영국 국가통계국이 발표한 최신 자료에 따르면 영국은 2020년 2분기 이후 중국에서 수입하는 물량이 다른 어느 나라에서 수입하는 물량을 앞지르며 계속 늘고 있다.

2021년 1분기 중 영국이 중국으로부터 수입한 물량은 16.1%로 2018년 1분기에 비해 65.6% 늘었다. 1997년 영국 국가통계국이 기록을 내기 시작한 이래 중국이 독일을 제치고 영국의 최대 수입시장이 된 것은 이번이 처음이다.

중국의 방역과 경기 회복세가 기타 나라들보다 앞서고 국내 산업사슬의 공급망도 안정됐기 때문이다. 다른 나라 공장들이 ‘일시 중단’을 거듭할 때 중국은 끊임없이 해외 수주를 할 수 있었으며 이 같은 공급능력의 강점은 대 영국 수출의 기선을 제압했다. 게다가 여러 차례의 반복으로 EU 국가들은 경제 무역 회복이 더디게 되었다. 브렉시트(英国脱欧)에 따른 불확실성이 영국과 유럽 교역의 현저한 위축을 초래했고 객관적으로 영국의 대중국 수입 증가를 부추겼다.

특히 중국은 영국의 최대 수입 시장 승격 외에도 주요 경제국들과의 최대 교역 파트너로 부상하고 있다.

한편 인도에 따르면 중국과 인도의 교역액은 지난해 777억 달러로 집계됐다. 2019년에 비해서는 다소 낮아진 수치지만 중국이 인도의 최대 교역 파트너로 되기에는 충분했다.

중국인민대학 옌건(延根) 유럽문제연구센터 집행주임은 “중국이 ‘세계의 공장’이라는 강점을 충분히 발휘했다”고 지적했다. ‘메이드 인 차이나(中国制造)’의 강인성과 역동성이 부각되면서 ‘세계 수출 1위’의 위상은 더욱 공고해졌다. 중국은 주요 경제국과의 교역규모를 안정적으로 확대하고 상호 윈윈할 수 있는 협력기반을 지속 강화해 코로나19 후기 시대에 들어 세계경제 회복의 동력을 제공할 것으로 전망되고 있다.

유엔 무역개발회의도 최근의 보고서에서 전 세계 경제무역회복의 진도가 여전히 불균형하다며 중국이 올해 세계경제성장의 주요 동력 중의 하나가 될 것이라고 언급했다. 글로벌 교역의 근성은 동아시아 경제권 덕분도 크다는 분석이다. 하지만 경쟁상대와 앞으로 중국의 수출 공급능력 차이가 확산되면서 점차 정상화로 될 것이라는 전망도 나온다. 중국이 일부 주요 경제국의 최대 교역 파트너 지위를 계속 유지할 수 있을지는 좀 더 지켜봐야 할 것이다.