스페이스X ‘스타쉽’ 시험비행 승인, 이르면 17일 첫 발사

[동포투데이]스페이스X의 ‘스타쉽’ 프로젝트는 17일 미국 텍사스주에서 사람을 태우지 않고 첫 시험비행을 할 예정이다.

AFP통신 등 서방 언론이 공개한 세부 사항에 따르면 ‘스타쉽’은 총 높이가 약 120m로 바닥 70m 높이의 '초중량 추진체'와 50m 높이의 우주선을 포함한다. 슈퍼헤비 추진체는 랩터 엔진 33대를 장착해 최대 7,000여t의 추력을 낼 수 있다. 이로써 ‘스타쉽’은 이론적으로 한 번에 250t의 적재량과 100명을 화성으로 수송할 수 있게 됐다.

로이터통신에 따르면 ‘스타쉽’은 미 동부 시간으로 17일 8시(한국 시간 21시)부터 2시간 안에 텍사스주 보카치카 기지에서 발사될 예정이다. ‘스타쉽’ 로켓이 동명의 우주선을 탑재하여 발사되는 것은 이번이 처음이다. 로켓은 지난 2월 발사대에서 지상 점화 테스트를 한 바 있다.

모든 것이 순조롭게 진행된다면 슈퍼헤비 추진체는 이륙 3분 만에 이탈해 멕시코만으로 추락하게 된다. 엔진 6대를 장착한 우주선은 약 241km 높이까지 계속 올라가 지구 궤도를 1주일 가까이 돌다가 약 90분 만에 태평양으로 추락한다.

‘스타쉽’ 로켓과 우주선은 재사용이 가능하지만, 이번 시험비행에서는 회수하지 않는다.

스페이스X 창업자인 일론 머스크 최고경영자(CEO)는 16일 소셜네트워크서비스(SNS) 생방송에서 "우주선이 궤도 고도에 도달하면 임무에 성공한 것으로 본다"고 말했다. 

머스크는 지난달 이번 시험비행이 성공할 확률은 50%에 불과하다고 추정한바 있다.