[장편실화연재] 한 여인의 인생변주곡(33)

■ 김철균

1986년에 순자의 남편 김용환은 연변위생연수학교 부교장직에서 물러나 정령 이직을 하게 되었다.

이직전 김용환은 몹시 바쁜 나날들을 보냈다. 그는 1980연대 초 연변위생학교로부터 새로 선 연변위생연수학교 부교장으로 임명돼 전근하였고 그와 중 연변 노간부대학, 연변대학 의학원 통신학부, 연변위생연수학교 등 교육기지를 건립하는 사업에 많이 참여했다. 그러다보니 장춘이나 북경으로 출장다니는 일이 잦았다.

출장이란 30-40대 젊은이들한테는 구경도 할겸, 밖에 나가 안계를 크게 넓히는 일로 여러 모로 유익한 점이 많으나 이퇴직을 앞둔 중노년들을 놓고 보면 가장 힘들고 귀찮은 일이기도 했다. 특히 수십년동안 마누라가 해주는 된장과 김치따위를 먹는데 습관이 된 사람들은 객지생활이 일종 곤혹이나 다름이 없었다.

용환 영감이 출장갈 때마다 순자는 각종 짠지와 김치 그리고 명란젓갈 같은 것을 반찬을 한보따리씩 만들어 보내어 용환 영감 자신뿐만 아니라 함께 출장을 간 여러 일군들이 함께 밑반찬으로 밥맛을 돋구게 하여 항상 엄지손가락을 내들게 하군 했다.

이렇듯 이직전야까지 몹시 바삐 돌아치던 용환 영감은 이직하게 되자 갑자기 모든 것이 허전해졌다. 수십년간 자기가 맡은 사업에 충직하면서 팽이처럼 돌아치던 사람이 갑자기 일손을 놓으면 모두가 그렇게 되는 모양이었다.

한편 돌이켜 생각해 보니 지나온 수십년간 용환 영감은 모든 것을 당과 조직의 배치에 따르면서 사업했다. 자기의 뜻대로 자기가 하고 싶은 일을 해본 적은 거의 없었다. 말그대로 몸과 마음을 몽땅 조직생활에 바쳤던 것이다.

용환 영감은 이직한 지금부터라도 자기의 뜻에 맞게 자신이 하고 싶은 일을 다시 배우고 해보고 싶었다. 그러자 어떤 노인들은 “이제부터라도 마작이나 사교무를 시작해도 얼마든지 배워낼 수 있다”며 손을 잡아끌었다. 그런 노인들 중에는 이전엔 확실히 규칙적인 생활만 하다가 퇴직하자 바람으로 다른 여러가지 취미생활을 시작한 분들이 적지 않았다. 그런 노인들의 말을 빈다면 “제2의 인생을 시작한다”는 것이었다. 또 “인생2모작”이라고 하는 노인들도 있었다.

용환 영감은 여러 가지로 고민했다. 여느 노인들처럼 무도장에 다니면서 이직후의 인생을 즐겨볼가고 생각을 해보았고 오토바이나 한대 갖춰갖고 낚시나 다닐까 하고 생각을 모아 보기도 했다. 무도장과 낚시, 용환 영감은 두가지 취미생활에 모두 자신이 있었다. 그리고 두가지 다 재미가 짙은 취미생활이라고도 할 수 있었다.

연길시 신흥가두 민부사회구역을 놓고 말하면 행정적으로는 신흥가두에 속하지만 지리적 위치는 연길시 북산가두와 아주 가까운 상황이다. 당시 연길시 북산가두에는 연길시 최초로 발기한 “뇌봉반”이 활약하고 있었다.

용환 영감은 그 “뇌봉반”이라는 그 사회단체에 큰 흥미를 느꼈다. 참 좋은 단체인 것 같았다.

북산가두 “뇌봉반”의 활동은 여러 가지 형식으로 펼쳐지고 있었다. 자선자금을 모금하여 불우 이웃이거나 불우 학생을 찾아가 “사랑의 마음”을 전달하는가 하면 때로는 입을만한 옷견지들을 거두고 식품 따위를 준비해 가지고는 감옥을 찾아가 그 곳에서 복역하는 수감자들한테까지 따사로움을 전달하군 했다.

처음에 순자의 남편 용환 영감은 불우이웃이나 불우학생을 돕는데는 매우 적극적이고 동감이었으나 감옥의 수감자들한테까지 찾아 가는데는 썩 달통돼하지 않았다. “죄를 진 자들은 그 죄값을 치러야 한다”는 주장이었다.

그러던 어느 겨울날, “뇌봉반”에서는 새해를 맞으며 연길시 공안국 노동교화소를 방문하게 되었다. 물론 여러 가지 동복과 식품 등을 푼푼히 준비해 가지고 말이다.

그 날 용환 영감도 순자한테 이끌려 따라가게 되었다.

교화소 내에는 별의별 개조대상들이 다 있었다. 도둑질을 하여 들어온 사람, 집단폭력에 가담했다가 붙잡혀 들어온 사람 그리고 마약밀매를 했거나 마약복용으로 들어온 사람 실로 형형색색 종종별별이었다. 그런데 이상한것은 개조대상들 중 20세 이하의 청소년이 각별히 많았고 그 가운데서도 조선족 청소년이 더욱 많은 비율을 점하고 있었다.

교화소의 책임일군에 따르면 청소년 범죄자들 대부분이 부모가 이혼했거나 양쪽 부모 혹은 한쪽 부모가 외국이나 국내연해지구로 떠난 가족의 자식들인바 이런 “결손가정”의 자식들이 가정의 사랑과 교육이 제때에 따라가지 못해 흔히 기로에서 헤매다가 범죄를 저지른다는 것이었다. 이런 결손가정의 자녀가 범죄의 길에 들어 서는 것을 보면서 교화소의 책임일군은 몹시 가슴이 아파하기도 했다.

그러면서 현재 조선족사회에 “결손가정”이 많은 상황에서 부모들이 단지 돈벌이에만 골몰하지 말고 자식교양에 보다 신경을 기울릴 것을 강조하는 것이었다.

그날 용환 영감은 너무나도 애티나는 조선족 애 한명을 붙잡고 이것 저것 묻기 시작했다.

“얘, 너 몇살이냐?”

“열아홉살입니다.”

“집에 누가 있느냐?”

“전 집이 없습니다.”

“집이 없다니?! 거 웬소리냐? 어디 다시 한번 제대로 말해봐라.” 용환 영감은 흠칫 놀랐다.

“아버지와 엄마가 이혼했는데 아버지한테로 가면 아버지가 엄마한테로 가라고 하고 엄마한테로 가면 엄마가 또 아버지한테로 보내군 하여 별 수 없이 이혼한 집 애들끼리 되는대로 살다가 이 곳으로 들어 왔습니다.”

“그래 무슨 잘못을 저질렀느냐?”

“노래방에 가서 돈을 물지 않아 노래방 주인과 다투다가 몇이서 그 주인을 때려 놓아 병원에 입원까지 하게 했습니다.”

“그럼 치료비를 대주면 되지 않느냐?”

“아버지와 엄마중 누구도 치료비를 대주지 않아 이렇게 들어 왔습니다. 전 이미 버려진 애랍니다.”

기가 막혔다. 아무리 이혼했다고 그 부모 중 누구도 자식을 돌보지 않다니?! 용환 영감은 한심한듯 혀끝을 찼다.

그날 밤 용환 영감은 순자의 손을 꼭 잡고 의미심장하게 입을 열었다.

“우리 가정의 ‘숨은 영웅’은 바로 당신이요. 우리 가정에도 자식이 여럿인데 문화혁명 때 당신은 가정이 그토록 어려우면서도 자식들한테 사랑을 주면서 정말 잘 키웠소. 만약 그 당시 당신마저 흔들렸더라면 우리 자식들한테서도 오늘 낮에 본 그 애처럼 기로에 들어서 범죄를 저지르는 애가 없다고 어떻게 장담하겠소?! 자식이란 뉘집 자식이나 다 마찬가지요. 태어날 때부터 범죄의 길로 나갈거라고 이마에 써붙이고 나온 자식은 없단 말이요.”

“당신 말씀 맞수다. 기실 교화소에 들어간 애들 중 적지 않은 애들은 불쌍하우다. 부모의 사랑과 교육이 따라가지 못하여 그렇게 된게 아니겠수? 그러게 우리라도 그런 애들한테 부모들이 주지 못한 사랑을 주어야 합니다요.”

순자의 말에 용환 영감은 동감인듯 머리를 끄덕이면서 앞으로는 가끔씩 교화소 같은 곳도 자주 찾아 다녀야겠다는 생각을 굳혔다.

한편 의료일군이기도 하였던 용환 영감은 이직 후에도 곧잘 자신의 특장을 발휘하였다. 그는 연길시와 주내 기타 시와 현을 돌면서 영예원과 양로원의 노인들한테 병을 봐주기도 하고 그들과 음식을 함께 나누면서 즐거운 나날을 보내기도 했다. 또한 간혹 자신의 파악없는 병종에 대해서는 자기의 사돈인 정규창 교수한테 소개하여 치료하게 했고 때로는 정규창 교수와 동행하기도 했다. 그뿐이 아니였다. 원래 살던 신흥소학교 동쪽 동네는 물론 새로 이사간 신흥가두 민부사회구역에서도 동네에서 누가 사망하기라도 하면 김용환 영감을 곧 찾군 하였다. 그럴 때마다 김용환 영감은 짜증 한번 내지 않고 상가집의 후사를 처리해주군 했다.

연길시 신흥가두 농약공장 부근에는 두부장사로 생활을 이어가는 한족 부부가 있었다. 두부장사란 말그대로 풋 돈벌이었다. 매일 꼭두새벽에 일어나 두부를 앗아서는 남편은 북대시장 부근에 가서 팔고 아내는 두부방에서 팔고 하지만 들어오는 수입이란 얼마 되지 않았다. 거기에 공부하는 자식이 둘씩이나 있다 보니 두 학생의 뒤를 대다 보면 항상 생활을 이어대기조차 빠듯한 상황이었다.

두부장사를 한다지만 그들 부부는 두부도 다 팔고 나머지가 있어야 그 것을 먹군 했다. 다른 육류나 기타 철따라 나오는 남새같은 것은 더욱 사먹을 엄두도 내지 못했다. 그저 맨 밥에 간장을 놓고 먹을 때가 많았다.

순자는 열심히 살아가는 그들 부부가 감탄되기도 하고 한편으로는 측은해나는 생각도 들었다. 그리하여 가끔씩 그 한족 부부네 집에 다니면서 일을 거들어주기도 하고 때로는 반찬거리 같은 것을 사다주기도 했다.

그러자 적지 않은 조선족들은 순자의 이런 거동을 나무람했다.

“한족들은 없어서 저렇게 먹는 것이 아니웨다. 그 사람들은 돈이 있어 가지고도 습관상 저렇게 산다우.”

그런 얘기들은 일리가 없는 것은 아니었다. 수천년을 내려오면서 가난 때문에 아끼고 절약하는 습관이 몸에 밴 한족들이었다. 남들이 잘살아도 그 것을 탐내지를 아니하고 뭔가를 먹고 싶어도 돈지갑을 쉽게 열지 않는 사람들이었다.

개혁개방과 내수촉진의 나라의 경제책략과도 맞지 않게 아끼기만 하다가 나중에는 돈의 가치를 상실하는 경우도 허다했다. 돈을 도자기속에 넣어 땅속에 묻었다가 그것이 몽땅 썩어버린 일, 자식 몰래 돈 만위안을 옥수수 뒤주 속에 감추었는데 후에 그것을 알리 없는 자식들이 옥수수와 함께 돈까지 알곡분쇄기에 넣어 산산히 쪼각이 난 일…이러한 사례가 있는가 하면 또 어느 해 겨울엔가는 연길역 부근에선가 내지에서 왔다는 한 걸인에 동사했는데 그의 몸속에 수천위안의 현금이 감춰져 있었다는 이야기도 한시기 연길에서 화제거리가 되기도 했다.

이러한 사례는 조선족보다는 한족들한테서 많이 나타난 것도 사실이었다.

하지만 순자는 두부장사를 하는 그 한족 부부네 사정만은 그 예외라고 생각했다. 그들 부부는 있으면서도 아끼며 간장반찬에 밥을 먹는 그런 유형은 절대 아니었다.

사람이 오래 살면 별 희한한 일을 다 겪게 된다는 말이 있다. 바로 그 두부장사를 한족 부부네 집으로 드나들면서 순자 역시 소설에서나 있을만한 스토리가 있었다.

음력설을 앞둔 어느 겨울날 오후에 있은 일이다. 그 날 순자는 시내에 나갔던 김에 두부장사를 하는 그 한족부부네 집에 들렸다. 음력설이 코앞으로 다가오니 그들 부부를 두고 어딘가 궁금해서였다.

순자가 들어서니 부부는 두부를 앗느라 새뾰얀 김이 서린 가운데 분주히 오갔다. 두부방을 경영하는 이들을 보면 여름철에는 하루에 한차씩 두부를 앗는데 그치지만 겨울철에는 보통 하루에 2차씩 두부를 앗군 했다. 특히 그 당시는 음력설 전야어서 많은 가정들에서 설에 먹을 두부를 미리 사기에 구태여 앗은 두부를 장마당으로 가져가지 않아도 앉은 자리에서 다 팔 수 있었다.

순자가 들어서자 그들 부부는 일손을 멈추며 반색을 했다.

“오늘도 몹시 바삐 돌아치는구만.”

“예, 음력설기간엔 두부를 하지 않기에 요즘 많이 해놓고 팔지 못하면 뚱뚜포(冬豆腐)를 해야 하기에 말입니다.”

“그럼 음력설을 쇨 준비는 다했수?” 이에 그들 부부는 머뭇거릴 뿐이었다.

순자는 벽쪽에 있는 냉장고를 열어 보았다. 아니나 다를가 순자의 예견처럼 소금에 절인 배추와 간장그릇 그리고 역시 소금에 절인 마늘장아찌가 있는 외 아무 것도 없었다.

“나 좀 어디에 다녀오리다.” 의아해하는 한족 부부의 눈길을 뒤로 하고 밖으로 나온 순자는 곧추 북대시장으로 향했다.

음력설전야라 북대시장안은 설 쇨 물건을 구입하느라고 사람들로 복새통을 이뤘다. 사람들은 보통 돼지고기 20근, 소고기 20근 그리고 냉동수산물과 과일 등은 박스채로 샀다. 평소엔 극도로 아끼다가도 일단 음력설만 되면 통이 크게 물건구입을 하는 한족들이었으니 시장의 상인들마다 설기간이면 1년 매출액의 50%를 올린다는 말이 맞는 것 같았다.

이렇듯 음력설만은 1년간 모았던 돈주머니를 풀어 놓는다는 한족들 풍속이었으나 아직 설 쇨 물건도 구입하지 않고 있는 그 두부방의 한족 부부한테는 확실히 말못할 사연이 있는 모양이었다.

시장에서 순자는 소고기 5근, 명태 5-6마리와 약간의 남새를 사갖고는 다시 두부장사를 하는 한족부부네 집으로 발길을 돌렸다. 많지는 않았지만 그들 부부가 설날 두 자식과 함께 단란히 모여앉아 설을 쇨 수 있도록 하기 위해서였다.

순자가 들어서며 시장에서 사온 것들을 내놓자 한족 부부는 너무나도 송구스러워하며 몸둘 바를 몰라했다.

“아주머님, 우리 젊은 사람들이 아주머님네 집으로 뭘 사들고가야 하는건데 이게 뭡니까? 번마다 이러시면 우린 어쩝니까?”

“나의 적으마한 성의이니 받아주게나. 명태 한마리라도 자네들한테 사주는 것은 모두 마음이 내켜서 하는 것일세.”

이 때 출입문이 열리더니 순자의 남편 용환 영감이 들어섰다. “아니, 영감이 어떻게?!” 놀라워 하기는 용환 영감도 마찬가지었다.

내외가 이 한족 부부네 두부방에서 마주치리라고는 순자나 영감이나 모두 아주 상상밖이었다.

용환 영감의 손에도 비닐꾸러미가 두 개나 들려 있었다.

“아주버님, 아까 이 아주머님도 숱한 걸 사왔는데 또 이렇게 사오다니 정말 이를 어떻게 하면 좋겠습니까?!”

묘한 것은 이 두부방에서 마주치리라고는 두 내외는 물론이었고 이 두부방의 한족 부부도 여태껏 순자와 용환 영감이 내외간이라는 것을 아주 꿈밖이었던 것이다.

이렇게 순자와 용환 영감은 서로가 서로를 모르게 이 두부방의 한족 부부한테 도움의 손길을 뻗쳤는데 이는 연변이라는 이 지역사회를 장식하는 민족단결의 아름다운 스토리었다.

(다음 계속)