메시, 사상 첫 '6번째 월드컵' 도전…또 하나의 역사 쓸까

[인터내셔널포커스] 리오넬 메시가 2026 북중미 월드컵을 통해 개인 통산 여섯 번째 월드컵 무대에 오른다. 이는 축구 역사상 극소수 선수만 달성한 기록으로, 아르헨티나 주장 메시는 이번 대회를 자신의 월드컵 여정의 마지막 장으로 만들겠다는 각오다.

아르헨티나 대표팀 최종 명단에 이름을 올린 메시는 월드컵 본선에 여섯 차례 출전한 선수 반열에 합류하게 됐다. 이미 그는 월드컵 통산 26경기에 출전해 독일의 로타어 마테우스(25경기)를 넘어 역대 최다 출전 기록을 보유하고 있다. 이번 대회에서 출전 경기를 추가할 경우 자신의 기록을 더욱 늘릴 전망이다.

메시의 또 다른 목표는 월드컵 득점 기록 경신이다. 그는 2006 독일 월드컵 1골, 2014 브라질 월드컵 4골, 2018 러시아 월드컵 1골, 2022 카타르 월드컵 7골 등 총 13골을 기록하고 있다. 현재 월드컵 역대 득점 순위 상위권에 올라 있으며, 독일의 미로슬라프 클로제(16골), 브라질의 호나우두(15골), 독일의 게르트 뮐러(14골) 기록에도 도전할 수 있는 위치다.

아르헨티나의 성적 역시 중요한 관심사다. 메시는 2014년 브라질 월드컵과 2022년 카타르 월드컵에서 아르헨티나를 결승으로 이끌었다. 만약 이번 대회에서도 결승 진출에 성공한다면, 펠레와 카푸, 호나우두, 마테우스 등 월드컵 결승에 세 차례 진출한 전설들과 어깨를 나란히 하게 된다.

2022년 카타르 월드컵 우승으로 축구 인생의 가장 큰 목표를 이뤘던 메시는 이번 대회를 통해 또 한 번 역사에 도전한다. 북중미 월드컵은 그의 선수 경력 마지막 월드컵이 될 가능성이 크며, 축구 팬들은 그가 어떤 새로운 기록을 남길지 주목하고 있다. 최근 부상에서 회복 중인 메시는 아르헨티나 대표팀 훈련에 복귀해 대회 준비를 이어가고 있다.

월드컵 우승, 최다 출전, 최다 득점, 결승 진출 기록까지. 이미 전설이 된 메시가 이번 무대에서 또 어떤 역사를 써 내려갈지 전 세계 축구계의 시선이 집중되고 있다.