이재명, ‘강남 중국인 944채 매입’ 보도 정면 비판…中대사 공개 호응

[인터내셔널포커스]이재명 대통령이 일부 한국 언론의 반중(反中) 정서를 조장하는 허위 보도를 공개 비판한 가운데, 다이빙(戴兵) 주한 중국대사가 이에 대해 “높이 평가한다”며 한·중 관계 개선을 위한 책임 있는 보도를 촉구했다.

중국 관영 CCTV 계열 국제시보 등에 따르면 이 대통령은 지난 21일 자신의 SNS를 통해 특정 경제 매체가 보도한 ‘중국인들이 서울 강남 아파트를 대거 매입했다’는 내용이 사실과 다르다고 지적했다. 해당 매체는 ‘중국인이 강남 아파트 944채를 사들였다’는 취지의 영상을 게재했으나 현재는 삭제된 상태다.

이 대통령은 국토교통부 자료를 인용해 “올해 1~4월 서울 강남구에서 중국인이 구분 소유 형태의 부동산을 매입한 사례는 5건에 불과했다”며 “명백한 허위 보도로 반중 감정을 부추기는 행위는 국가와 국민 모두에게 도움이 되지 않는다”고 비판했다.

이어 “명백한 가짜뉴스에 대해 책임을 물어야 하는 것 아니냐”며 정부 차원의 대응 필요성도 언급했다. 앞서 20일 열린 국무회의에서도 해당 보도를 거론하며 “의도적으로 혐중 정서를 조장한 사례”라고 강하게 질타한 것으로 전해졌다. 또 법무부에 현행법상 허위조작 정보에 대한 처벌 가능 여부를 검토하라고 지시한 것으로 알려졌다.

이에 대해 다이빙 주한 중국대사는 22일 SNS를 통해 “이 대통령의 발언을 높이 평가한다”며 “한국 사회 각계가 사실을 분별하고 허위 정보와 차별, 과도한 선동을 자발적으로 경계하길 기대한다”고 밝혔다.

다이 대사는 “일부 한국 언론이 조회수 경쟁이나 정치적 목적 등을 이유로 중국 관련 허위 정보를 반복적으로 생산·유포해 왔다”며 “개별 사례를 전체 현상처럼 과장하고 편견을 사실처럼 포장해 중국과 재한 중국인의 이미지를 훼손해 왔다”고 주장했다.

이어 “일부 매체는 압박 속에 공개 사과했지만 여전히 왜곡된 중국 관련 보도와 논평을 이어가는 곳도 있다”며 “언론의 자유는 허위 사실 유포의 자유를 의미하지 않는다”고 강조했다. 그러면서 “사실에 기반한 보도를 통해 한·중 양국 국민의 상호 이해와 신뢰를 높이는 데 기여해야 한다”고 덧붙였다.

이번 논란은 최근 한국 사회에서 외국인 부동산 매입과 중국 관련 이슈를 둘러싼 민감도가 높아진 상황에서, 정치권과 외교가 모두 ‘혐오 조장성 허위정보’ 문제를 공개적으로 거론했다는 점에서 주목된다. 특히 중국 측이 한국 대통령의 발언을 공개적으로 환영하면서 향후 한·중 관계 및 언론 보도 논쟁에도 적지 않은 영향을 미칠 것이라는 전망이 나온다.