英 과학자, 인간 혈액에서 미세플라스틱 입자 발견

[동포투데이 김현나 기자] 26일, 영국의 ‘가디언’지에 따르면 최근 영국 과학자들이 익명의 기증자 22명의 혈액 샘플을 분석한 결과 피험자의 80% 가까이가 미세플라스틱에 오염된 것으로 확인됐다.

‘가디언’지에 따르면 다량의 플라스틱 폐기물이 환경 속에 쏟아지면서 미세플라스틱은 이제 온 지구를 오염시키고 있다. 인간의 분변에 미세플라스틱 입자가 있다는 사실이 밝혀진 것은 일상적인 음식에서 이를 섭취한다는 방증이다.

네덜란드 암스테르담 자유대학의 생태독리학자 딕 비타크는 “인간 혈액 속에 미세플라스틱 알갱이가 있다는 사실을 처음 발견한 것은 획기적인 결과”라고 설명했다.

하지만 그는 “폴리머 수를 늘리고 평가하는 등 연구 범위를 넓혀야 한다”면서 “일부 팀의 추가 연구는 이미 진행 중”이라고 밝혔다.

비타크는 또 “연구에 따르면 아기 분변의 미세플라스틱 함량은 어른의 10배에 달하고 젖병도 대부분 플라스틱이어서 아이들이 하루에 수백만 개의 미세플라스틱 알갱이를 삼키고 있다”며 우려를 표했다.

전문가에 따르면 미세플라스틱 입자가 인체 내에서 어떤 영향을 미칠지는 아직 알 수 없으며 이것이 체내에 계속 남아 있을지도 더 연구해봐야 할 과제다. 또 미세플라스틱 입자의 함량이 일정 수준 이상이 되면 질병을 일으킬 수 있을지? 이 역시 과학적 연구를 필요로 한다.

미세플라스틱 입자가 적혈구 외막에 붙어 산소 전달 능력을 제한할 수 있다는 최근 연구결과가 나왔다. 이런 입자는 임산부의 태반에서도 발견됐다. 과학자들은 또 미세플라스틱이 임신한 생쥐에서는 폐를 통해 태아의 심장과 뇌, 다른 장기로 빠르게 들어간다는 사실도 발견했다.