AI·반도체·공급망이 바꾼 세계…국제질서는 새로운 패권 경쟁 시대로

[인터내셔널포커스] 국제질서가 빠르게 재편되고 있다. 과거 강대국 경쟁이 군사력과 영토 확장에 집중됐다면, 오늘날에는 인공지능(AI), 반도체, 핵심 광물, 에너지, 공급망, 금융 시스템이 국가 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소로 떠오르고 있다. 국제정치 전문가들은 이러한 변화를 단순한 경제 경쟁이 아닌 국가안보와 산업 경쟁이 결합된 새로운 패권 경쟁의 시대로 평가하고 있다.

냉전 종식 이후 세계는 미국 중심의 국제질서를 유지해 왔다. 자유무역 확대와 글로벌 공급망 구축, 정보기술 혁신은 세계 경제 성장의 동력이 됐으며, 국제 협력도 확대되는 흐름을 보였다. 그러나 최근 들어 이러한 질서는 미·중 전략경쟁과 지정학적 갈등의 심화로 새로운 국면을 맞고 있다.

미국은 첨단기술과 금융, 군사력을 바탕으로 기존 국제질서의 주도권을 유지하려 하고 있으며, 중국은 제조업 경쟁력과 기술 혁신, 거대한 내수시장을 기반으로 영향력을 확대하고 있다. 양국의 경쟁은 무역을 넘어 반도체, AI, 양자기술, 우주산업, 배터리 등 미래 산업 전반으로 확산되고 있다.

여기에 러시아와 우크라이나 전쟁, 중동 지역의 불안정, 에너지 안보 문제까지 겹치면서 세계 각국은 경제와 안보를 분리하기 어려운 환경에 직면했다. 공급망 안정과 핵심 자원의 확보가 국가 전략의 핵심 과제로 떠오른 것도 이러한 변화와 맞닿아 있다.

유럽연합(EU)은 첨단산업 육성과 방위 역량 강화, 공급망 다변화를 추진하며 전략적 자율성 확보에 힘을 쏟고 있다. 인도와 브라질, 중동 국가, 아세안 국가들도 특정 진영에 일방적으로 의존하기보다 국익을 중심으로 협력 대상을 다양화하는 실용 외교를 확대하는 모습이다. 이른바 '글로벌 사우스'의 영향력이 커지면서 국제사회는 더욱 다극적인 구조로 변화하고 있다.

경제안보 역시 국제정치의 핵심 의제로 자리 잡았다. 반도체와 희토류, 배터리 소재, 에너지, 데이터센터, 해저케이블 등 전략 산업은 국가 경쟁력과 직결되는 자산으로 평가받고 있으며, 각국은 기술 개발과 공급망 안정에 대규모 투자를 이어가고 있다. 경제 정책과 외교·안보 전략의 경계도 갈수록 희미해지는 추세다.

전문가들은 앞으로 국가 간 경쟁이 군사력뿐 아니라 기술 혁신과 산업 경쟁력, 금융 시스템, 디지털 인프라, 국제 표준을 둘러싼 경쟁으로 더욱 확대될 것으로 전망한다. 동시에 기후변화와 에너지 전환, AI 기술 발전 등 새로운 변수도 국제질서 변화에 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다.

향후 세계는 어느 한 국가가 절대적인 우위를 유지하는 단극체제보다는 여러 국가와 지역이 분야별 경쟁력과 영향력을 바탕으로 경쟁과 협력을 병행하는 다극적 질서로 발전할 가능성이 크다. 결국 미래 국제질서의 경쟁력은 영토의 크기보다 기술 혁신, 산업 기반, 공급망 안정성, 국제 협력 역량을 얼마나 확보하느냐에 의해 결정될 것이라는 분석에 힘이 실리고 있다.