11년간 연변 1200가구에 석탄 1430t…한·중 동포사회 잇는 민간 나눔

[인터내셔널포커스] 한국과 중국 연변의 민간단체가 손잡고 생활이 어려운 동포들의 겨울나기를 돕는 석탄 지원사업을 10년 넘게 이어가고 있다. 지금까지 1,200여 가구가 도움을 받으면서 장기간 지속되는 한·중 동포사회 민간교류 사례로 주목된다.

7일 공개된 관련 자료에 따르면 사단법인 ‘따뜻한 한반도 사랑의 연탄나눔 운동’은 연변조선족지체장애인협회와 협력해 2015년부터 연변지역 취약계층을 대상으로 난방용 석탄을 지원하고 있다.

사업이 시작된 이후 11년 동안 약 1,430t의 석탄이 1,200여 가구에 전달됐다.

연변은 겨울이 길고 기온이 크게 떨어지는 지역이다. 도시를 중심으로 난방환경이 개선되고 있지만 농촌과 일부 노후주택에서는 여전히 석탄 등을 난방에 이용한다. 특히 경제적으로 어려운 고령자와 장애인 가구에는 겨울철 난방비가 적지 않은 부담이다.

지원은 한국에서 석탄을 중국으로 직접 보내는 방식이 아니다. 한국 측 단체가 모금을 통해 재원을 마련하면 현지 협력단체가 지원 대상 가구를 확인하고 석탄을 구매해 전달한다. 지역 사정을 잘 아는 현지 단체가 필요한 가구를 찾아 지원하는 구조다.

한국 측 단체는 매년 약 100가구 지원을 목표로 사업을 이어가고 있다.

지원지역도 확대되고 있다. 화룡에서는 지난해부터 약 20가구에 석탄 20t을 지원했으며 올해는 훈춘지역에서도 지원활동이 진행됐다.

지원 대상은 조선족에만 한정되지 않는다. 지역사회에서 생활이 어렵거나 장애가 있는 다른 민족 주민도 대상에 포함되면서 동포 지원에서 출발한 나눔이 지역 취약계층을 함께 돕는 활동으로 범위를 넓히고 있다.

두 단체의 교류는 난방 지원에 머물지 않는다. 연변지역 장애인들의 사회참여를 돕기 위한 좌식배구 등 문화·체육 분야의 교류도 이어지고 있다.

이번 사업에서 눈에 띄는 대목은 지원 규모뿐 아니라 지속성이다. 일회성 물품 전달이 아니라 한국에서 재원을 마련하고 연변 현지 단체가 필요한 가구를 찾아 지원하는 협력체계를 11년 동안 유지해왔다.

연변 조선족사회가 인구 이동과 고령화 등으로 변화하는 가운데 한국과 동포사회를 연결하는 민간교류의 역할도 커지고 있다. 1,430t의 석탄보다 더 주목할 부분은 11년간 이어진 연결이다.