중국, 미국산 LNG 수입 중단...호주 기업과 대규모 공급 계약 체결

[동포투데이]중국이 미국산 액화천연가스(LNG) 수입을 중단한 가운데, 호주 기업이 대규모 공급 계약을 체결하며 주목받고 있다. 이는 미국과의 무역 갈등 심화에 따른 조치로 분석되며, 글로벌 에너지 공급망 재편 움직임을 반영하고 있다.

중국 정부는 지난 2월 10일부터 미국산 제품에 대한 관세 인상 조치의 보복으로 LNG를 포함한 일부 제품에 15%의 추가 관세를 부과했다. 블룸버그통신에 따르면, 중국은 3월 18일 기준 40일 연속 미국산 LNG 수입을 중단했으며, 이는 2023년 6월 이후 가장 긴 중단 기간이다. 선박 추적 데이터에 따르면 현재 중국으로 향하는 미국산 LNG 선적 물량은 전무한 상태이다.

이와 동시에 호주 최대 에너지 기업 우드사이드 에너지는 3월 17일 중국 화윤가스(华润燃气)와 15년 장기 공급 계약을 체결했다고 발표했다. 이 계약에 따라 우드사이드는 2027년부터 연간 60만 톤 규모의 LNG를 공급할 예정이다. 이는 우드사이드가 단독 기업으로 중국 기업과 체결한 첫 장기 계약이며, 화윤가스 역시 15년 장기 구매 계약을 맺은 첫 사례이다. 블룸버그는 이번 계약이 중국과 호주 간 무역 관계 개선의 결과라고 평가했다.

미국은 2024년 8,690만 톤의 LNG를 수출하며 세계 최대 수출국 지위를 유지하고 있다. 반면 중국은 지난해 7,132만 톤을 수입하며 최대 수입국 자리를 지키고 있다. 중국 해관 총서 자료에 따르면, 2024년 미국산 LNG 수입량은 415만 8,400톤으로 전체의 5.4%를 차지했으며, 미국은 중국 LNG 공급국 5위를 기록했다.

전문가들은 중국의 에너지 다각화 전략이 본격화되고 있다고 분석했다. 중국 신에너지전력투융자연맹의 펑펑 사무총장은 "중국의 천연가스 공급망이 다변화되어 있어 미국에 대한 의존도가 높지 않다"고 언급했다. 실제로 중국은 국내 생산량 확대에 주력하며, 2025년 1~2월 규모 이상 공업 천연가스 생산량은 전년 동기 대비 3.7% 증가한 433억 입방미터를 기록했다.

역사적으로 중국은 2019년 6월 미국산 LNG에 25% 관세를 부과한 바 있으며, 당시 대미 수입이 일시 중단되기도 했다. 2020년 무역이 재개된 후 중국의 미국산 LNG 수입량은 월평균 40만 톤 이상으로 급증했으나, 최근 조치로 인해 다시 교역 차질이 빚어지고 있다.

블룸버그는 마르코 루비오 미 국무장관이 지난 1월 LNG를 무역 협상 카드로 활용해야 한다고 주장했지만, 중국이 이를 받아들이지 않으면서 미국 에너지 기업들의 신규 프로젝트 추진에 차질이 예상된다고 지적했다. 이에 따라 글로벌 LNG 시장에서 미국과 중국의 '디커플링' 움직임이 가속화될 전망이다.