연변대 식당 아주머니의 졸업식 작별 인사, 전국을 울리다

[동포투데이] “사랑하는 우리 아이들아, 밥은 꼭 잘 챙겨 먹고 건강 잘 지켜야 해요.”

중국 지린성 연변대학(延边大学) 졸업식에서 나온 식당 아주머니의 이 한마디가 전역으로 퍼지며 수많은 이들의 마음을 울렸다. 6월 20일 열린 2025학년도 졸업식에서, 10년 넘게 학교 식당에서 일해온 류샤오메이(刘晓梅) 씨가 졸업생들에게 건넨 따뜻한 작별 인사는 단순한 축사를 넘어, 인생의 조언으로 깊이 다가왔다.

류샤오메이 씨는 무대 위에서 졸업생들을 향해 손을 흔들며 “사랑하는 우리 아이들”이라는 인사로 말을 시작했다. 그는 처음 캠퍼스에 들어와 어색하게 식당 문을 열던 신입생들의 모습을 떠올리며, 그간 함께한 시간들을 하나하나 되짚었다. “동아리 얘기, 연애 고민, 수학이 너무 어렵다는 푸념까지… 밤늦게 고단한 얼굴로도 결심을 잃지 않던 너희들의 모습이 아직도 선하다”며 말을 이었다.

이 영상은 연변대가 공식 SNS를 통해 공개한 뒤, “눈물났다”, “진심이 느껴진다”, “대학의 정(情)이 이런 것이구나”라며 온라인상에서 큰 반향을 일으켰다. 특히 류 씨가 발언고 없이, 한 치의 망설임도 없이 발언을 이어가는 모습에 “학내 간부인 줄 알았다”는 반응도 적지 않았다.

하지만 6월 23일, 연변대 제2식당 관리부는 언론에 “류샤오메이 씨는 후근부의 평범한 직원일 뿐, 어떤 간부도 아니다”라고 밝혔다. 그는 그저 매일 식당에서 묵묵히 자신의 일을 해온 직원으로, 평소의 모범적인 모습 덕분에 이번 졸업식 대표 연설자로 선정됐다는 것이다.

류 씨는 이번 졸업을 맞아, 후근지원부 전체 직원들이 며칠 밤을 새워 직접 만든 1만5천 개의 교자(만두)를 졸업생들에게 선물로 건넸다. 그리고 마지막 인사에서 “공부가 아무리 바빠도, 일에 치여도 꼭 밥은 잘 챙겨먹고, 건강을 잘 지키라”고 당부하며 무대를 내려왔다.

누군가에겐 그저 식당 아주머니일 수 있지만, 류샤오메이 씨는 4년 동안 학생들과 울고 웃으며 진심을 나눈 또 한 명의 ‘교육자’였다. 그 진심이 무대 위에서 조용히 피어오른 날, 수많은 이들은 눈시울을 붉히며 그녀의 이름을 기억하게 됐다.