[동포투데이]오는 6월 3일 대통령 선거를 앞두고, 더불어민주당 이재명 후보가 중국의 대만 무력 공격 시 한국이 어떻게 대응할지를 묻는 질문에 “외계인이 지구를 침공할 때나 생각할 문제”라고 답해 극우 반중세력들의 반발이 예상된다.
이 후보는 미국 시사주간지 <타임>과의 최근 인터뷰에서 ‘중국이 대만을 공격할 경우 한국이 대만을 지원할 의향이 있느냐’는 질문에 “외계인이 지구를 침공할 때 생각해보겠다”고 답했다. 이 후보의 이 같은 발언은 대만 문제에 대한 개입에 선을 긋는 동시에, 현실성이 떨어지는 가정을 전제로 한 질문에 답할 필요가 없다는 취지로 해석된다.
이재명 후보는 그간 친중 성향을 보여온 정치인으로 평가돼왔다. 그러나 이번 대선 국면에 들어서면서 중도층의 표심을 의식해 중국 관련 발언 수위를 낮추는 전략을 구사하고 있다. <타임>은 이 후보가 미국과의 관계에서도 보다 유화적인 태도를 보이고 있다고 분석했다.
실제 인터뷰에서 이 후보는 주한미군의 존재에 대해 “미국의 대중국 전략을 억제하는 데 매우 중요한 역할을 하고 있다”고 평가했다. 또 미국과 러시아 간 관계 개선 가능성을 “중국에 대한 압박 수단”으로 해석하며, 북극 항로 개척이 한국에 전략적 이익을 가져다줄 수 있다는 기대도 밝혔다.
하지만 일본에 대한 입장은 여전히 강경했다. 그는 “과거에 집착할 수는 없지만, 일본이 계속해서 역사를 부정하고 진정성 있는 사과를 하지 않는 것은 한국인들에게 상처를 준다”고 밝혔다. 이러한 입장은 문재인 정부 시절 한일 관계 악화의 원인 중 하나로 지목된 역사 인식 문제에 대한 기존 입장을 재확인한 셈이다.
대북 문제와 관련해서는 트럼프 전 미국 대통령의 대화 시도를 긍정적으로 평가했다. 이 후보는 “트럼프 전 대통령이 김정은 위원장과의 대화를 기대했던 것은 한반도와 동북아 평화에 도움이 되는 접근이었다”고 밝혔다. 그는 “설령 미국과 북한이 직접 대화를 하더라도 경제 협력이나 지원과 관련된 사안에서 한국 정부가 구조적으로 배제되기는 어렵다”며 한국의 주도적 역할을 강조했다.
이 후보의 이번 발언은 외교‧안보 현안을 둘러싼 유권자들의 관심이 높아지는 가운데 나와, 향후 대중‧대미‧대일 외교 구상에 어떤 방향성을 제시할지 주목된다.
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