재외동포청-기초지자체 맞손… “국내 체류 동포 정착, 함께 돕는다”

[동포투데이]재외동포청이 지방자치단체들과 손잡고 국내에 체류 중인 귀환 동포들의 안정적인 지역 정착을 돕기 위한 협력에 본격 나선다.

재외동포청(청장 이상덕)은 7월 30일 인천 연수구 본청에서 대한민국시장·군수·구청장협의회(대표회장 조재구 대구 남구청장)와 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다. 이번 협약은 최근 급증하고 있는 국내 귀환 동포들의 정착 기반 마련을 위해 중앙정부와 지방정부 간의 유기적 협력체계를 구축하자는 취지에서 마련됐다.

2023년 6월 출범한 재외동포청은 출범 이후 국내 체류 동포 지원을 강화해왔다. 현재 국내에 체류 중인 동포는 약 86만 명으로, 2011년에 비해 80% 이상 증가한 수치다. 연평균 증가율만 4.4%에 이른다.

이번 협약에는 ▲국내 체류 동포 대상 정책과 사업의 발굴 및 시행 ▲교육과 적응 프로그램 운영 지원 ▲지자체의 동포 정책 역량 강화 ▲지역별 거주 동포 실태조사 ▲지자체의 효율적인 사업 추진을 위한 제도 개선과 정부 지원 등 실질적인 내용이 포함됐다.

조재구 협의회 대표회장은 “많은 동포들이 뿌리의식을 갖고 모국을 찾았지만, 언어와 교육, 일자리, 복지 등에서 여전히 어려움을 겪고 있다”며 “이번 협약을 통해 협의회는 중앙정부와 함께 더 포용적이고 튼튼한 지역 공동체를 만들고, 동포들이 안정적으로 뿌리내릴 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.

이상덕 재외동포청장은 “저출산과 인구감소, 지방소멸이라는 국가적 과제를 극복하기 위해서라도 동포 정책은 중요하다”며 “실제 동포들이 거주하는 기초지자체와 긴밀하게 협력하는 것이 정책 이행에 필수적”이라고 강조했다. 그는 “이번 MOU를 계기로 지방정부와의 협력을 촘촘히 이어가겠다”고 말했다.

재외동포청은 향후 지자체와의 협력 모델을 확대해, 국내 체류 동포가 지역사회의 일원으로 안정적으로 정착하고 활력을 불어넣는 선순환 구조를 구축하겠다는 계획이다.