시진핑·푸틴·김정은, 이례적 한자리에…“북한 외교 노선 변화 신호”

[동포투데이] 중국 정부가 오는 9월 3일 베이징에서 열리는 ‘항일전쟁 및 세계 반파시스트 전쟁 승리 80주년 기념식’에 김정은 북한 국무위원장이 참석한다고 28일 밝혔다. 푸틴의 참석은 이미 오래전부터 알려져 있었지만, 김정은의 참여 소식은 국제사회에 예상 밖의 반향을 불러일으켰다.

북한 전문가들은 김정은의 이번 행보를 “사실상 첫 다자외교 무대 데뷔”로 본다. 일본 <코리아웨이브>의 니시오카 쇼지 편집장은 “김일성은 여러 차례 다자외교에 나섰지만, 김정일과 김정은은 거의 그런 경험이 없었다”며 “북한 체제 특성상 최고지도자는 언제나 ‘주인공’이어야 한다는 점에서 이례적”이라고 말했다.

김정은이 관례를 깨고 중국 무대에 선 배경에는 전략적 계산이 깔려 있다는 분석이 나온다. 러시아-우크라이나 전쟁이 종전되면 북·러 관계가 지금처럼 긴밀하기 어렵다는 점을 의식해, 중국과의 관계 복원을 통해 새로운 뒷배를 마련하려 한다는 것이다. 최근 이재명 대통령이 미국과 일본을 잇따라 방문하며 한·미·일 공조를 강조한 상황에서, 이에 맞선 외교적 메시지를 던진 것이라는 해석도 있다.

미국 변수도 거론된다. 규슈대 마스오 치사코 교수는 “트럼프 대통령이 김정은과의 재회를 여러 차례 언급해온 만큼, 김정은은 중·러와의 밀착을 과시하며 미국과의 협상에서 우위를 점하려는 의도도 있을 것”이라고 내다봤다.

중·북·러 협력 구도가 새로 짜일 가능성도 주목된다. 도쿄국제대학교 히나타 야마구치 료 부교수는 “이번 동반 참석은 세 나라가 협력 구조를 구체화할 수 있는 계기”라며 “중·북 정상회담이나 3자 회담으로 이어진다면 그 내용이 관건이 될 것”이라고 전망했다. 다만 “3국은 완전한 동맹이라기보다 이해관계를 맞춰가는 관계에 가깝다”며 “실질적 협력으로 이어질지는 더 지켜봐야 한다”고 했다.

전문가들은 이번 세 정상의 동반 등장이 동북아 정세에 새로운 긴장을 불러올 수 있다며, 한·미·일을 비롯한 주변국이 향후 움직임을 예의주시할 필요가 있다고 지적했다.