“이웃을 미워하며 애국을 말하는 사람들”… 한국 사회의 위험한 혐오 정치

한국 사회에는 유난히 “이웃 나라”를 향한 분노를 애국처럼 소비하는 사람들이 존재한다. 특정 국가 이름만 나오면 자동 반사처럼 욕설과 조롱이 쏟아지고, 그 나라 국민 전체를 하나의 적처럼 묶어 비난하는 일도 흔하다. 문제는 이런 태도가 단순한 감정 배출 수준을 넘어 점점 하나의 정치 문화처럼 굳어지고 있다는 점이다.

물론 국가 간 역사 갈등과 외교 충돌은 현실이다. 일본과의 과거사 문제, 중국과의 안보·경제 갈등, 북한 문제 등은 결코 가볍지 않다. 그러나 외교 문제와 특정 국가 국민 전체에 대한 혐오는 전혀 다른 차원의 이야기다. 정부 정책을 비판하는 것과 “그 나라 사람들은 원래 그렇다”고 몰아가는 집단 혐오는 구별돼야 한다.

그런데 한국 사회 일부에서는 이 경계가 너무 쉽게 무너진다. 국제 뉴스 댓글만 봐도 알 수 있다. 외교 갈등 기사 아래에는 곧바로 인종적 비하와 조롱, 집단 멸시 표현이 등장한다. 상대 국가 정부의 행동을 비판하는 것이 아니라, 국민 전체를 열등하거나 악의적인 존재로 단정하는 식이다. 심지어 해외에서 살아가는 교민이나 유학생들까지 공격 대상으로 삼는 경우도 적지 않다.

더 심각한 문제는 이런 혐오 감정을 정치권과 일부 유튜브·커뮤니티가 적극적으로 이용한다는 점이다. 복잡한 경제 문제나 외교 실패를 설명하는 대신, 외부의 적을 만들어 분노를 결집시키는 방식이다. 누군가를 미워하는 일은 쉽다. 그리고 대중의 감정을 자극하기에도 가장 간단한 방법이다.

하지만 혐오 정치가 반복될수록 사회는 점점 더 극단으로 향한다. 상대 국가를 무조건 악으로 규정하면 현실적인 외교 전략도 사라진다. 냉정한 분석 대신 감정적 적개심만 남는다. 결국 국익보다 분노 소비가 우선되는 구조가 만들어진다.

아이러니한 것은, 정작 그렇게 타국 국민을 비난하는 사람들 상당수가 해외에서는 “한국인 전체가 싸잡아 비난받는 것”에는 강한 분노를 드러낸다는 점이다. 자신은 개별 인격체로 존중받길 원하면서도, 다른 나라 사람들은 하나의 집단으로 뭉뚱그려 조롱하는 이중잣대다.

국제사회에서 성숙한 국가는 감정적으로 행동하지 않는다. 국익은 혐오가 아니라 냉정함에서 나온다. 정부는 강하게 대응하더라도 국민은 상대 사회를 이해하려는 최소한의 이성과 품격을 유지해야 한다. 국가 간 경쟁은 있을 수 있지만, 국민 간 증오까지 당연시될 이유는 없다.

애국은 누군가를 미워하는 감정으로 증명되지 않는다. 오히려 진짜 자신감 있는 사회일수록 타인을 향한 과도한 적개심에 쉽게 흔들리지 않는다. 이웃 나라를 향한 끝없는 증오를 애국으로 착각하는 순간, 가장 먼저 무너지는 것은 외교도 경제도 아닌 우리 사회의 품격이다.