북·중, 우호조약 65주년 기념…북한 "전략관계 새 단계로"

[인터내셔널포커스] 북한이 중국과 체결한 '조중우호협조 및 상호원조조약'(중·북 우호조약) 체결 65주년을 맞아 양국의 전통적 우호관계를 재확인하며 사회주의 전략협력을 한층 강화하겠다는 의지를 공식적으로 밝혔다.

11일 중국 관영 인민일보에 게재된 리룡남 주중 북한대사의 기고문에서 북한은 조약이 지난 65년간 양국 관계의 정치·법률적 토대 역할을 해왔다고 평가하며, 변화하는 국제정세 속에서도 양국 협력은 더욱 긴밀해질 것이라고 강조했다.

리 대사는 "조중 우호는 양국 인민의 전략적 선택이자 공동의 소중한 자산"이라며 "사회주의를 핵심으로 하는 전략적 협력관계를 시대 변화에 맞게 더욱 심화·발전시키는 것이 북한의 확고한 입장"이라고 밝혔다.

그는 1961년 7월 11일 김일성 주석과 저우언라이 중국 총리가 체결한 우호조약이 양국이 평화와 안정을 공동으로 수호하는 정치·법률적 기반이 됐으며, 이후 양국은 조약 정신 아래 정치·경제·문화 등 다양한 분야에서 협력을 확대해 왔다고 평가했다.

특히 최근 국제질서 변화와 지역 안보 불확실성이 커지는 상황에서 조약의 의미가 더욱 커지고 있다고 강조했다. 리 대사는 "복잡한 국제정세는 조약의 역사적 가치와 현실적 의미를 더욱 부각시키고 있다"며 "사회주의 건설과 국가의 자주권, 발전권, 안보이익을 수호하기 위해 양국이 더욱 긴밀히 단결해야 한다"고 주장했다.

이번 기고문에서는 지난달 평양에서 열린 시진핑 중국 국가주석과 김정은 북한 국무위원장의 정상회담도 비중 있게 언급됐다. 북한은 당시 정상회담을 양국 관계 발전의 새로운 전환점으로 평가하며, 양국 최고지도자의 직접적인 전략적 소통이 전통적 우호관계를 새로운 단계로 끌어올리고 있다고 밝혔다.

리 대사는 김정은 위원장이 정상회담에서 "조중 우호는 가장 중요한 제1의 전략사업"이라고 강조했으며, 시진핑 주석 역시 국제정세 변화와 관계없이 북한과의 전통적 우호를 중시하고 사회주의 발전을 계속 지지하겠다는 입장을 재확인했다고 소개했다.

양국은 조약 체결 65주년을 맞아 평양과 베이징에서 다양한 기념행사를 개최하고 있다. 현재 박태성 북한 내각총리를 단장으로 하는 북한 당·정부 대표단이 중국을 공식 방문해 공동 기념행사에 참석하고 있으며, 양국 정상도 축전을 교환하며 우호관계 발전 의지를 재확인했다.

북한은 이번 기념행사가 단순한 역사적 기념을 넘어 정치·경제·문화 전반의 협력을 확대하고 양국 관계를 장기적으로 발전시키겠다는 공동 의지를 보여주는 계기라고 평가했다.

리 대사는 또한 올해가 중국 공산당 창당 105주년이자 중국의 새로운 경제발전 계획이 시작되는 해라는 점을 언급하며 중국의 발전을 높이 평가했다. 그는 중국이 사회주의 현대화 국가 건설과 국가 발전 목표를 달성하기를 기원한다면서 북한은 앞으로도 중국의 주권과 영토 보전, 발전 이익을 지지하는 기존 입장을 유지하겠다고 밝혔다.

전문가들은 이번 기고문이 조약 체결 기념을 계기로 중·북 양국이 전통적 혈맹 관계를 재확인하는 동시에, 미·중 전략경쟁과 동북아 안보 환경 변화 속에서 정치·외교적 공조를 더욱 강화하겠다는 메시지를 대내외에 발신한 것으로 평가하고 있다. 특히 정상외교와 고위급 교류를 중심으로 경제·안보·문화 분야 협력이 지속 확대될 가능성에도 관심이 모아지고 있다.