트럼프, 이란 암살 위협에 ‘비밀 환승’…군용기로 영국 이동

[인터내셔널포커스] 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난달 튀르키예에서 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 일정을 마친 뒤 이란의 잠재적 암살 위협에 대비해 취재진에게 공개된 대통령 전용기와 별도의 미군 항공기를 이용해 영국으로 이동한 사실이 뒤늦게 알려졌다.

미국 ‘워싱턴포스트’(WP)는 10일(현지시간) 미국 관리와 트럼프 대통령의 일정에 정통한 관계자들을 인용해 이 같은 비밀 이동 작전이 이뤄졌다고 보도했다.

트럼프 대통령은 7월 7~8일 튀르키예 수도 앙카라에서 열린 나토 정상회의에 참석했다. 당시 중동에서는 이란을 둘러싼 긴장이 고조되고 있었고, 미국 당국도 대통령을 겨냥한 잠재적 위협에 촉각을 곤두세우고 있었던 것으로 전해졌다.

WP에 따르면 트럼프 대통령은 8일 앙카라 에센보아공항에서 취재진이 지켜보는 가운데 기존의 연한 파란색 대통령 전용기에 탑승했다. 외부에서는 대통령이 이 항공기를 타고 영국으로 이동하는 것처럼 보였다.

그러나 실제 이동 경로는 달랐다. 트럼프 대통령은 언론에 모습을 보인 뒤 공항 급식 차량을 이용해 취재진의 시야에서 벗어났으며, 이후 인근에 대기하고 있던 미 공군 C-32A로 옮겨 탑승한 것으로 전해졌다.

C-32A는 보잉 757을 기반으로 제작된 미 공군의 주요 인사 수송기로 대통령과 부통령, 국무장관 등 미국 정부 고위 인사의 이동에 사용된다.

트럼프 대통령을 태운 C-32A는 영국 밀든홀 공군기지에 현지시간 오후 10시20분께 도착했다. 취재진과 수행 인력을 태운 기존 대통령 전용기도 불과 몇 분 뒤 같은 기지에 도착했다. 대통령이 실제 어느 항공기에 탑승했는지 외부에서 쉽게 파악하기 어렵도록 동선을 분산한 셈이다.

WP는 이번 조치가 트럼프 대통령을 겨냥한 이란발 잠재적 위협을 고려한 이례적인 경호 작전이었다고 전했다.

트럼프 대통령은 이번 튀르키예 방문 당시 카타르가 제공한 보잉 747을 개조한 새 대통령 전용기를 이용해 앙카라에 도착했다. 새 전용기의 첫 국제 비행으로 관심을 모았지만, 출발 과정에서는 기존 전용기와 C-32A까지 동원해 실제 이동 경로를 감춘 사실이 뒤늦게 드러났다.

백악관은 작전의 구체적인 과정은 공개하지 않았다. 다만 미국의 적대 세력이 대통령의 움직임을 주시하고 있는 만큼 가능한 모든 수단을 동원해 위협에 대응한다는 입장을 밝혔다. 미 국방부는 관련 보도에 즉각적인 입장을 내놓지 않은 것으로 전해졌다.

이번 비밀 환승은 미국과 이란의 긴장이 외교·군사적 대립을 넘어 대통령의 해외 이동과 경호 방식에까지 영향을 미치고 있음을 보여준다. 특히 취재진과 대통령의 이동 항공기를 분리했다는 점은 당시 미국 당국이 잠재적 위협을 상당히 엄중하게 판단했음을 시사한다.