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기사입력 : 2021.06.24 18:19
[동포투데이 화영 기자] 24일 외신에 따르면 최근 몇 달 새 미국과 멕시코 국경으로 이민자들이 몰리고 있다. 미 정부에 따르면 올해 160개국이 넘는 이민자가 100만 명을 넘었고, 그 중에는 보호자가 없는 미성년자도 많았다.
앞서 미 정부는 인근에 버려진 석유 노동자 캠프를 10여 개의 긴급 대피소로 만들어 난민 중 미성년자를 수용했다. 미국 보건복지부(HHS)는 대량 난민 유입이 미 행정부에 큰 골칫거리라며 수천 명의 아동을 관리하는 것은 큰 도전이라며 이들 긴급 대피소를 관리할 인력을 충분히 고용할 수 없다고 밝혔다.
그레그 애벗 텍사스 주지사는 미국 현지 주정부로부터 긴급 대피소에 있는 아동들의 아동 성범죄 신고를 받았다고 밝힌 바 있다. 그레그 애벗은 "이 대피소는 한마디로 건강과 안전의 악몽"이라며 "바이든 정부는 반드시 폐쇄해야 한다"고 말했다. 이에 대해 HHS는 대피소의 모든 형태의 성학대, 성희롱, 부당성 행위에 대해 무관용 조치를 취하고 모든 아동의 건강, 복지, 안전에 대해 지속적으로 조사해 징계, 해고를 포함한 적절한 조치를 취하겠다고 밝혔다.
미국 정부가 처리 방식을 내놨지만 현실은 그렇지 않다. 영국 BBC는 6월 23일(현지 시간) 미국과 멕시코 국경 난민 대피소의 실상을 "가슴이 찢어진다"고 폭로했다. 미국과 멕시코 국경의 대피소는 투명화 관리를 내세웠지만 영국 취재진의 취재에 응하지 않았다. 영국 기자는 모종의 루트로 피난처에 대한 자료를 입수했다.
BBC에 따르면 보호를 요청하는 수많은 난민 아동들이 여러 개의 텐트 안에 빽빽하게 들어차 있으며 이 중 한 텐트에는 수백 명의 아동이 수용돼 있다. 미국 관세국경보호청(CBP)은 앞서 소셜네트워크서비스(SNS)에 비닐 칸막이로 분리된 대피소의 실상을 담은 사진을 게재한 바 있다.적지 않은 아동은 이런 환경에서 코로나19에 감염되기도 했다. 대피소는 코로나19에 감염된 아동들을 일괄 안치하고 있지만 이들에 대한 의료적 배려는 이뤄지지 않고 있다. 일부 아동들은 재활 후 붐비는 텐트로 돌아가 생활하다 다시 코로나19에 감염됐다.
혼잡함은 물론 대피소의 식사와 생활 여건도 좋지 않았다. 한 15세 소년이 대피소 급식은 대부분 먹을 수 있지만 가공되지 않은 음식으로 생닭고기처럼 처리 없이 대피소 아동들에게 나눠주는 경우가 많다고 했다.나눠준 음식이 유통기한이 지났거나 이미 썩은 경우도 있다.이 소년은 생닭고기가 처리되지 않았으며 고기에는 혈액이 남아 있었다며 이 닭고기를 먹어 병이 났다고 밝혔다.
BBC는 앞서 미국과 멕시코 국경의 피난처가 수많은 난민 아동들을 관리할 때 취한 조치가 화가 난다고 보도한 바 있다.한 스태프는 아동들이 먹을 것이 부족하다고 호소한다고 전했다. 일부 아동들은 거의 온종일 대피소에 머물며 하루 한두 시간 활동만 한다고 한다. 피난소 직원들은 수감자를 대하듯 이들을 관리했다.
생리적 고통 외에 적지 않은 아동들이 심리적 고통에 직면해 있다. 일부 아동은 심각한 우울감을 호소하고 있으며 이미 여러 건의 아동이 자결하는 사태가 발생했다. 미국 정부는 이런 문제에 대응하겠다고 하면서도 취재진의 취재를 금지하고 있다.
