재외동포청, 국내 동포 인식 개선 정책 대화 개최

[동포투데이]재외동포청은 24일 국회의원회관에서 채현일·이재강 의원과 공동으로 ‘국내 중국 동포 인식 개선’을 주제로 제3차 정책 대화를 열었다. 김경협 재외동포청장이 취임 후 처음으로 국내 거주 중국 동포와 관련 단체들을 만난 자리로, 최근 혐중 시위와 관련 허위 정보 확산 등으로 악화된 여론을 개선하기 위한 방안이 집중 논의됐다.

채현일 의원은 환영사에서 “국내 동포들이 안정적으로 자리 잡고 다음 세대가 희망을 이어갈 수 있도록 하는 것은 특정 지역이나 집단의 문제가 아니라 국가적 책임”이라고 말했다. 이재강 의원도 축사를 통해 “반중·혐중 시위 등 국내 동포 대상 혐오 표현은 사회가 해결해야 할 숙제”라며 “낯섦에서 비롯된 불안이 배제와 오해로 이어지지 않도록 사회적 인식과 제도의 간극을 좁혀야 한다”고 강조했다.

주제 발표자로 나선 곽재석 한국이주동포정책연구원장은 국내 체류 중국 동포에 대한 부정적 인식이 정책과 제도적 측면에서 개선이 필요하다고 지적했다. 특히 재외동포청과 법무부로 나뉜 정책 관할 구조를 문제로 꼽으며, 정부 조직 체계 정비와 비자 제도 개선, 통합적 지원 체계 마련과 예산 확보를 시급히 추진해야 한다고 말했다.

박동찬 경계인의몫소리연구소장은 미디어를 통한 부정적 정보 반복 노출이 동포 집단에 대한 편견과 혐오를 강화하며, 구조적 차별로 이어질 수 있다고 우려했다. 그는 “중국 동포 인식 개선은 동포 당사자나 정부만의 문제가 아니라 정부·지자체·시민사회가 협력해야 가능하다”며 민·관·학 협력의 중요성을 강조했다. 또한 “국민 대상 인식 교육을 통해 고정관념을 타파하는 것도 필요하다”고 덧붙였다.

토론에서 곽삼주 재외동포청 재외동포정책국 심의관은 외국 국적 동포를 단순 외국인이 아닌 국내 동포라는 범주로 보고, 국내·외 동포를 통합적 정책 대상으로 접근해야 한다고 말했다. H-2(방문취업)와 F-4(재외동포) 비자 통합 관련 정책은 일부 세부 조정만 남겨 두고 연내 최종 발표가 가능할 것으로 전했다. 그는 혐오 대응 법안, 지자체 조례, 방송 캠페인, 국내외 동포 단체 협의체 구성 등도 제안했다.

김정룡 다가치포럼 대표는 “정부와 정치권이 국내 동포를 경제적 관점에서만 바라본 것이 문제”라며 “동포를 민족·문화 관점에서 바라봤더라면 부정적 인식 문제가 상당 부분 해소됐을 것”이라고 지적했다. 김동훈 서울외국인주민센터장은 “동포를 정책 도구가 아닌 정책 대상으로 인식해야 한다”며, 과거 민생 회복 소비 쿠폰 등 정책에서 동포가 제외된 사례를 언급하며 정부 차원의 인식 전환 필요성을 강조했다.

마무리 발언에 나선 김경협 청장은 “귀환 동포들의 안정적 정착은 인구 감소와 지방 소멸 문제 해결의 현실적 대안이자 재외동포 사회와의 상생 발전을 위한 첫걸음”이라며 “중국 동포를 단순 이주민이 아닌 공동체의 일원으로 인식해야 한다”고 밝혔다. 이어 “오늘 논의를 정책에 적극 반영해 귀환 동포들이 자긍심을 갖고 살아갈 수 있도록 하겠다”며 국회와 관계 기관의 협조를 요청했다.