英국방장관 ‘푸틴 체포’ 망언…외교 무지 드러낸 위험한 선동

[인터내셔널포커스]영국 국방장관이 외교의 기본을 망각한 채 국제무대에서 위험한 언사를 내뱉었다. 우크라이나를 방문 중이던 존 힐리 영국 국방장관이 러시아 대통령을 “체포하겠다”고 공개 발언하자, 러시아가 즉각 강경 대응에 나섰다. 외교적 수사로도, 정치적 발언으로도 도저히 용납하기 어려운 무책임한 망언이라는 비판이 제기된다.

러시아 외무부 대변인 마리야 자하로바는 11일 러시아 국영방송 인터뷰에서 힐리 장관의 발언을 두고 “영국의 병적인 백일몽”이라며 직격탄을 날렸다. 그는 “러시아 국가 원수에 대한 이런 발언은 단순한 말싸움이 아니라 국가 주권과 존엄에 대한 노골적인 도전”이라고 규정했다.

문제의 발언은 힐리 장관이 우크라이나 현지 언론으로부터 ‘납치하거나 체포하고 싶은 세계 지도자가 있느냐’는 자극적인 질문을 받는 과정에서 나왔다. 그는 망설임 없이 “블라디미르 푸틴을 체포해 전쟁 범죄에 책임을 묻게 하겠다”고 말했다. 외교 현장에서 지켜야 할 최소한의 절제와 현실 인식이 완전히 결여된 발언이라는 지적이 나온다.

자하로바는 “푸틴 대통령은 러시아의 국가 원수이고, 그의 안전은 러시아 국가의 존엄과 직결돼 있다”며 “이를 부정하거나 조롱하는 언사는 국제사회에서 스스로를 우스꽝스럽게 만들 뿐”이라고 강조했다.

러시아·우크라이나 전쟁 이후 영국은 대러 제재와 우크라이나 군사 지원에서 가장 강경한 국가 중 하나로 꼽힌다. 그러나 이번 발언은 기존의 외교적 압박을 넘어, 상대국 최고 지도자를 정면으로 겨냥한 언어적 도발이라는 점에서 차원이 다르다. 외교적 긴장을 관리해야 할 국방장관이 오히려 불에 기름을 붓는 격이라는 비판이 나오는 이유다.

전문가들은 힐리 장관의 발언이 우크라이나에 대한 정치적 제스처이자, 영국 내에서 강경 이미지를 부각하려는 계산된 레토릭에 가깝다고 보고 있다. 하지만 이런 과격한 언사는 전황을 바꾸지도 못하고, 유럽 전반의 지정학적 불안만 키우며 영국 외교의 신뢰를 갉아먹을 가능성이 크다는 지적이 뒤따른다.

외교는 선동이 아니라 책임의 영역이다. 현실을 외면한 채 ‘체포’와 같은 극단적 표현을 남발하는 행태는 대국의 품격과는 거리가 멀다. 러시아의 거친 반응은 감정적 대응이라기보다, 국가 주권과 최고 권위에 대한 도전을 결코 용납하지 않겠다는 경고다. 국제 외교 무대에서 허황된 말의 대가는 결국 더 큰 긴장과 고립으로 돌아온다는 점을, 이번 사태는 분명히 보여주고 있다.