美 네티즌 "일본은 왜 우리를 미워하지 않을까"…공감 확산

[인터내셔널포커스] 제2차 세계대전 말기 히로시마와 나가사키에 투하된 원자폭탄은 일본 현대사에서 가장 비극적인 사건으로 남아 있다. 그럼에도 최근 미국 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS)에서는 "일본은 원폭 피해를 겪었는데도 왜 미국을 증오하지 않는가"라는 질문이 잇따르며 전쟁의 기억과 화해의 의미를 둘러싼 토론이 이어지고 있다.

논의의 출발점은 역사 자체가 아니라 오늘날 일본 사회의 모습이었다. 일본을 방문하거나 거주했던 미국인들은 현지에서 경험한 시민들의 친절과 질서, 그리고 과거 전쟁을 이유로 미국인에게 적대감을 드러내지 않는 분위기를 소개했다. 상당수 참가자들은 "과거를 기억하는 것과 현재의 사람을 미워하는 것은 다른 문제"라는 의견을 제시했고, 역사적 상처를 미래 세대의 증오로 이어가지 않으려는 사회적 태도에 관심을 보였다.

이러한 반응은 전후 일본이 걸어온 길과도 무관하지 않다. 일본은 세계에서 유일하게 전쟁 중 원자폭탄 공격을 받은 국가로서 피폭의 기억을 평화교육과 핵무기 폐기 운동의 중요한 기반으로 삼아 왔다. 동시에 전후에는 미국과 동맹 관계를 구축하며 안보와 경제를 중심으로 협력 체제를 발전시켰다. 과거의 비극을 기억하면서도 현실의 국제질서 속에서 새로운 관계를 만들어 온 경험이 오늘날 일본 사회의 한 단면을 형성했다는 평가가 나온다.

물론 이는 과거사가 해결됐다는 의미는 아니다. 일본의 식민지 지배와 전쟁 책임, 역사 인식을 둘러싼 논쟁은 여전히 동아시아 외교의 주요 현안이다. 피해의 기억과 역사적 책임은 각각 별개의 문제이며, 어느 하나가 다른 하나를 대신할 수는 없다. 따라서 역사적 사실을 직시하는 노력과 미래 협력을 위한 시민 교류는 함께 추진돼야 할 과제로 여겨진다.

이번 온라인 토론이 주목받은 이유도 여기에 있다. 많은 미국 네티즌은 일본이 전쟁 피해를 입었음에도 오늘날 미국 사회와 폭넓은 교류를 이어가는 모습을 보며 "역사를 기억하는 방식은 반드시 증오만으로 이어지는 것은 아니다"라는 점에 주목했다. 이는 특정 국가를 미화하거나 과거를 잊자는 의미가 아니라, 전쟁의 상처를 어떻게 미래 세대의 평화로 연결할 것인지에 대한 문제의식으로 이어졌다.

국제관계 전문가들은 국가 간 화해는 정부의 외교만으로 완성되지 않으며, 관광과 유학, 학술 교류, 문화 협력 등 시민 차원의 접촉이 장기적인 신뢰를 형성하는 중요한 기반이라고 평가한다. 실제로 전후 미·일 관계 역시 정치적 협상뿐 아니라 교육·문화·경제 교류가 축적되면서 오늘날의 협력 관계로 발전해 왔다.

결국 미국 네티즌들의 질문은 "왜 일본은 미국을 미워하지 않는가"에만 머물지 않는다. 전쟁의 기억을 어떻게 보존하면서도 미래를 향한 협력을 선택할 수 있는가라는 더 큰 화두를 던진다. 역사는 결코 지워질 수 없지만, 미래는 현재를 살아가는 사람들이 어떤 선택을 하느냐에 따라 달라질 수 있다는 사실을 이번 논의는 다시 한번 보여주고 있다.