"에어컨 24시간 켜두면 더 절약?"…전력당국이 알려준 진짜 절전 비결

[인터내셔널포커스] 연일 폭염이 이어지며 냉방기 사용이 급증하고 전기요금 부담에 대한 우려도 커지고 있다. 최근 온라인에서는 "에어컨은 24시간 계속 켜두는 것이 오히려 전기료를 아낀다"는 주장이 확산하고 있지만, 전력당국은 모든 상황에 해당하는 것은 아니라며 외출 시간과 사용 환경에 맞는 운전이 가장 효과적인 절전 방법이라고 설명한다.

전력당국에 따르면 절전의 핵심은 집을 비우는 시간이다. 1시간 안팎의 짧은 외출이라면 에어컨을 끄기보다 설정 온도를 1~2도 높여 유지하는 편이 효율적이다. 실내 온도를 다시 낮추기 위해 반복적으로 강하게 가동하는 것보다 전력 소비를 줄일 수 있기 때문이다. 반면 출근처럼 장시간 집을 비우는 경우에는 전원을 끄고 귀가 후 다시 켜는 것이 전기요금을 아끼는 데 유리하다.

최근 널리 보급된 인버터형 에어컨은 설정 온도에 도달하면 압축기 출력을 자동으로 낮춰 필요한 만큼만 전력을 사용한다. 따라서 짧은 외출에는 실내 온도를 유지하는 것이 효율적이지만, 장시간 비어 있는 공간까지 계속 냉방하는 것은 오히려 불필요한 전력 낭비가 될 수 있다.

냉방 효율을 높이려면 평소 관리도 중요하다. 필터를 정기적으로 청소하면 냉방 성능이 향상되고 소비전력을 줄일 수 있다. 선풍기나 서큘레이터를 함께 사용하면 찬 공기가 빠르게 순환해 체감온도를 2~3도 낮출 수 있으며, 커튼이나 블라인드로 햇빛을 차단하면 냉방 부담도 줄어든다.

적정 온도는 26~28도가 권장된다. 귀가 직후에는 잠시 23도 안팎으로 실내 온도를 빠르게 낮춘 뒤 26도로 조정해 유지하는 것이 효율적이다. 또한 에어컨 바람은 위쪽으로 향하게 해야 냉기가 자연스럽게 아래로 순환해 냉방 효과를 높일 수 있다.

습도가 높은 날에는 제습 모드를 활용하면 체감온도를 낮추고 쾌적함을 높일 수 있다. 다만 실내가 지나치게 건조해질 수 있어 연속 사용은 2시간 이내가 적당하다. 노년층은 더위를 늦게 느끼는 경우가 많아 실내 온도를 기준으로 적절한 냉방을 유지하고 충분한 수분 섭취와 환기를 병행하는 것이 좋다. 또 2~3시간마다 10~15분 정도 창문을 열어 환기하면 실내 공기 질을 유지하고 냉방병 예방에도 도움이 된다.

결국 에어컨을 24시간 켜두는 것이 절전의 정답은 아니다. 절전은 에어컨을 오래 켜두는 데 있는 것이 아니라 외출 시간에 맞는 운전 방식과 적정 온도 유지, 필터 관리, 환기 등 올바른 사용 습관을 실천하는 데서 시작된다. 작은 생활 습관의 변화만으로도 전기요금을 줄이고 냉방 효율은 높일 수 있으며, 더욱 쾌적하고 건강한 여름을 보내는 가장 현실적인 방법이 될 수 있다.