엔비디아 젠슨 황 해임 추진 보도…주가 8.6% 급락

[인터내셔널포커스] 세계 최대 인공지능(AI) 반도체 기업 엔비디아가 젠슨 황 최고경영자(CEO)의 해임을 준비하고 있다는 미국 언론 보도가 나왔다. 이사회가 그의 거취를 논의할 것으로 알려지면서 엔비디아 주가는 미국 시간 11일 시간외 거래에서 8.6% 급락했다.

월스트리트저널은 11일 사안에 정통한 관계자들을 인용해 엔비디아 이사회가 황 CEO의 해임을 준비하고 있으며, 이르면 이날 회의를 열어 거취를 결정할 계획이라고 보도했다. 다만 해임이 확정됐다는 회사의 공식 발표는 나오지 않았다.

이번 사태는 황 CEO의 혼외관계가 미국의 국가안보 문제와 맞물리면서 시작됐다. 미국 정보당국이 중국 정보기관과 연관됐다고 의심하는 여성 사업가와 황 CEO가 개인적인 관계를 맺었다는 의혹이 제기된 것이다.

해당 여성이 실제 중국 정보기관을 위해 활동했는지는 확인되지 않았다. 중국 외교부는 관련 주장을 근거 없는 비방이라고 반박했다.

황 CEO는 지난 8일 직원들에게 보낸 이메일에서 아내에게 충실하지 못했다는 사실을 인정하고 가족과 임직원들에게 사과했다. 국가안보와 관련한 의혹에 대해서는 독립조사에 전적으로 협조하겠다고 밝혔다.

같은 날 엔비디아 이사회는 외국 정보기관의 접근 가능성을 조사하겠다고 발표했다. 당시 이사회는 회사 기밀이나 미국 국가안보가 침해됐다고 판단할 근거는 없다며 황 CEO와 경영진에 대한 신뢰를 표명했다.

10일에는 뉴욕 남부연방검찰청 검사장 직무대행을 지낸 김준 변호사와 법률회사 워크텔 립턴 로젠 앤드 카츠를 조사 담당자로 선임했다.

이런 가운데 뉴욕타임스는 황 CEO가 엔비디아 내부 임원과도 혼외관계를 맺었다는 의혹을 추가 보도했다. 이어 해임 추진 소식까지 전해지면서 논란은 개인 문제를 넘어 기업 경영 문제로 번졌다.

황 CEO는 1993년 엔비디아를 공동 창업한 이후 33년간 회사를 이끌어 왔다. 특히 AI 반도체 시장에서 엔비디아가 독보적인 위치를 차지하는 과정에서 핵심적인 역할을 했다.

그는 주요 기술 개발과 고객사 협력뿐 아니라 미국 정부와의 대중국 반도체 수출 협의에도 깊이 관여해 왔다. 뚜렷한 후계자가 알려지지 않은 상황에서 그의 퇴진 가능성은 투자자들에게도 부담으로 작용하고 있다.

엔비디아는 오는 17일 분기 실적 발표를 앞두고 있다. 실적과 별개로 이사회가 황 CEO의 거취에 어떤 결론을 내릴지가 당분간 시장의 주요 관심사가 될 전망이다.