젠슨 황 엔비디아 CEO 사임…백악관서 상무장관 경질론까지

[인터내셔널포커스] 미국 인공지능(AI) 반도체 기업 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 사임한 가운데 백악관 내부에서 하워드 러트닉 상무장관의 교체 문제까지 거론되고 있다. 젠슨 황을 둘러싼 사생활 논란과 중국 정보기관 연계 의혹이 미국의 대중국 반도체 수출 감독 문제로 번진 모습이다.

엔비디아는 12일(현지시간) 젠슨 황이 CEO와 사장, 이사회 구성원 자리에서 물러났다고 발표했다. 이사회는 전날 그의 사임을 수용했으며, 후임자가 정해질 때까지 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 임시 CEO를 맡는다.

크레스는 2013년부터 엔비디아의 재무 부문을 이끌어 왔다. 이사회는 내부와 외부에서 후임자를 찾기로 했으며, 하비 존스를 새 이사회 의장으로 선임했다. 회사 측은 경영진 교체에도 제품 개발과 고객사 공급 일정에는 차질이 없도록 하겠다는 입장을 밝혔다.

1993년 엔비디아를 공동 창업한 젠슨 황은 33년간 회사를 이끌었다. 그래픽처리장치(GPU) 전문기업이던 엔비디아는 그의 재임 기간 세계 AI 반도체 시장의 중심 기업으로 성장했다.

이번 사임에 앞서 젠슨 황은 혼외관계 사실을 인정하고 가족과 직원들에게 사과했다. 이후 관련 인물이 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹이 제기되면서 미국 정치권에서도 국가안보 문제를 거론하기 시작했다. 다만 정보기관 연계 여부는 아직 확정되지 않았다.

백악관 고위 관계자들이 러트닉 상무장관의 교체 여부를 논의하고 있다는 외신 보도도 나왔다. 일부 의원들은 미국 정부가 중국 기업들을 수출 통제 명단에 추가하지 않은 결정과 엔비디아의 대중국 AI 반도체 수출 관리가 적절했는지 문제를 제기했다.

러트닉 장관에 대한 비판은 젠슨 황의 사임 이전부터 있었다. 최근 사태를 계기로 반도체 수출 감독 책임이 다시 도마에 오른 셈이다.

그러나 장관 교체가 결정된 것은 아니다. 백악관 관계자는 트럼프 대통령이 러트닉 장관과 그의 직무 수행 능력을 전적으로 신뢰한다고 밝혔다.

미국 하원 민주당 원내대표 하킴 제프리스는 젠슨 황의 사임을 올바른 결정이라고 평가하면서 미국 국가안보에 피해가 발생했는지 철저히 조사해야 한다고 촉구했다.

한편 임시 CEO를 맡은 콜레트 크레스는 직원들에게 보낸 내부 메모에서 최근 회사가 매우 어려운 시기를 겪었다고 인정하면서도 향후 경영에 자신감을 나타냈다. 그는 직원들의 헌신에 감사를 전하고 AI 핵심 기술 개발과 고객사 지원을 계속하겠다는 뜻을 밝혔다.

크레스는 오는 18일 미국 태평양시간 오전 9시 전 직원 회의를 열어 향후 경영 방향을 설명할 예정이다. 한국시간으로는 19일 오전 2시다. 엔비디아는 이에 앞서 17일 분기 실적을 발표하며, 이사회는 내부와 외부 후보를 대상으로 정식 CEO 선임 절차를 진행하고 있다.