“일본 가지 말라” 중국의 여행 자제 1년…방일 중국인 55.5% 급감

[인터내셔널포커스] 중국 정부가 자국민에게 일본 여행을 자제하도록 권고한 지 1년이 다가오는 가운데 일본을 찾는 중국인 방문객이 절반 이상 줄었다. 반면 한국과 대만 관광객은 증가하면서 일본 관광시장의 국가별 방문객 구성에도 변화가 나타났다.

일본정부관광국(JNTO)이 지난 10월 21일 발표한 통계에 따르면 올해 1~9월 일본을 방문한 중국인은 333만5500명으로 지난해 같은 기간보다 55.5% 감소했다. 9월 방문객도 43만800명으로 전년 동월 대비 44.5% 줄었다.

중국 정부는 지난해 11월 다카이치 사나에 일본 총리의 대만 유사시 관련 발언을 둘러싸고 양국 관계가 악화하자 자국민에게 일본 방문을 자제하도록 권고했다. 중국 측은 일본 내 자국민 안전 문제를 이유로 들었고, 일본 정부는 이러한 조치에 항의했다.

관광객 감소는 항공 운항에도 영향을 미쳤다. 중국과 일본을 연결하는 일부 노선에서 운항편이 줄었으며, 일본 관광당국도 중국인 방문객 감소 요인 가운데 하나로 항공편 축소를 지목했다.

중국인 관광객의 발길이 줄어든 사이 한국과 대만 방문객은 증가했다. 9월 일본을 찾은 한국인은 84만2300명으로 전년 동월보다 25.6% 늘었다. 대만 방문객도 59만5600명으로 13.0% 증가했다. 두 지역 모두 9월 기준 역대 최고 기록을 세웠다.

다만 일본 관광시장 전체가 성장한 것은 아니다. 올해 1~9월 일본을 방문한 외국인은 3073만200명으로 전년 동기보다 2.9% 감소했다. 9월 방문객 역시 310만3700명으로 5.0% 줄었다.

관광 소비에서도 중국인 방문객 감소의 영향이 확인됐다. 올해 3분기 중국인 방문객의 일본 내 소비액은 3583억 엔으로 전년 동기보다 39.8% 감소했다. 같은 기간 대만 방문객의 소비액은 3818억 엔으로 중국을 앞질렀다.

그러나 중국인 관광객 한 명이 지출한 평균 금액은 오히려 22.1% 증가했다. 방문객 수는 크게 줄었지만 일본을 찾은 중국인들의 1인당 소비는 늘어난 셈이다.

일본 관광경제신문은 11월 8일 보도에서 9월 중국인 방문객 감소율이 지난해 12월 이후 가장 낮은 수준이었다고 전했다. 다만 일본 관광청은 중국의 중추절 연휴가 지난해 10월에서 올해 9월로 이동한 점 등을 들어 이를 곧바로 회복세로 판단하기 어렵다고 설명했다.

중국의 일본 여행 자제 권고가 이어지는 상황에서 항공편 축소와 여행 비용, 연휴 일정 등도 방문객 수에 영향을 미치고 있다. 중일 관계가 개선되지 않는 한 관광 교류의 불확실성은 당분간 지속될 가능성이 있다.