미국 전역 항공기 이륙 중단…9·11 이후 세 번째 전국적 운항 차질

[인터내셔널포커스] 미국 전역의 항공기 이륙이 관제 통신망 장애로 일제히 중단됐다. 2001년 9·11 테러와 2023년 전산망 고장에 이어 미국에서 전국적인 항공기 이륙 중단 조치가 내려진 것은 이번이 세 번째다.

미국 연방항공청(FAA)은 13일(현지시간) 오후 전국 공항에 항공기 이륙을 중단하라는 긴급 명령을 내렸다. 전국 22개 지역 항공교통관제센터에 통신 문제가 발생하면서 항공기 운항을 정상적으로 통제하기 어려워졌기 때문이다.

이미 비행 중이던 항공기는 목적지에 착륙할 수 있도록 했으며, 일부 국제선은 상황에 따라 예외적으로 이륙을 허용했다.

갑작스러운 조치로 미국 주요 공항에서는 항공편 취소와 지연이 속출했다. 항공편 추적업체 플라이트어웨어에 따르면 미 동부시간 오후 6시 40분 기준 미국을 오가는 항공편과 국내선 가운데 3,220편 이상이 취소되고 약 1만200편이 지연됐다.

뉴욕과 로스앤젤레스, 시카고 등 주요 공항에는 출발하지 못한 항공기가 줄지어 대기했다. 승객들이 기내에서 내려 공항 터미널로 돌아가는가 하면, 일부 여행객은 일정을 취소하거나 대체 교통편을 찾아야 했다.

미국행 국제선에도 여파가 미쳤다. 캐나다와 유럽 일부 공항에서 항공편 운항이 취소됐으며, 미국 동·서부 주요 공항에서는 일부 국제선의 이륙이 제한적으로 허용됐다.

숀 더피 미국 교통부 장관은 통신 장애가 전국 22개 지역 관제센터에 영향을 미쳤다며 FAA 기술진이 원인을 조사하고 있다고 밝혔다.

마크웨인 멀린 국토안보부 장관은 현재까지 사이버 공격이나 고의적인 파괴 행위의 징후는 발견되지 않았다고 설명했다. 그는 비행 중인 항공기와 승객들의 안전이 확보되고 있다고 강조했다.

미국에서 전국적인 이륙 중단 명령이 내려진 것은 매우 드문 일이다. 2023년 1월에는 조종사에게 비행 안전 정보를 전달하는 전산 시스템이 고장 나 국내선 이륙이 약 2시간 동안 중단됐다.

2001년 9·11 테러 당시에는 미국 영공을 비행하던 항공기에도 착륙 명령이 내려졌다. 이번에는 지상 항공기의 추가 이륙을 제한했다는 점에서 차이가 있다.

장애 원인을 둘러싼 조사도 진행 중이다. 미국 CBS뉴스는 관제센터를 연결하는 민간 통신망의 업데이트 과정에서 시스템이 재시작된 뒤 장애가 발생했다고 보도했다. 다만 당국의 최종 조사 결과는 나오지 않았다.

이번 사태로 미국 항공교통관제 시설의 노후화 문제도 다시 불거졌다. 미국 정부는 의회가 승인한 125억 달러를 투입해 낡은 통신선을 광섬유로 교체하고 무선통신 장비를 개선하고 있다.

그러나 관제망 현대화를 마치려면 추가로 약 300억 달러가 필요하다는 것이 미국 정부의 설명이다.

FAA는 통신망 장애 원인을 조사하면서 운항 정상화 작업을 진행하고 있다. 일부 국제선 운항은 재개됐지만, 전국적인 이륙 중단 명령의 완전 해제 시점은 확인되지 않았다.