가짜뉴스 천국, 대한민국

대한민국은 어쩌다 가짜뉴스가 이토록 판치는 사회가 됐을까. 확인되지 않은 폭로가 인터넷을 뒤덮고, 출처도 불분명한 소문이 뉴스라는 이름으로 유통된다. 누군가는 이를 이용해 돈을 벌고, 누군가는 정치적 이익을 챙긴다. 뒤늦게 거짓으로 드러나도 책임지는 사람은 좀처럼 보이지 않는다.

국제 조사에서도 한국인의 우려는 높게 나타났다. 미국 퓨리서치센터의 2025년 조사에서 한국 응답자의 73%가 허위정보를 매우 심각한 문제로 인식했다. 미국 51%, 일본 59%, 영국 48%보다 높은 수준이다. 실제 가짜뉴스 발생량을 비교한 수치는 아니지만, 한국인이 이 문제를 얼마나 심각하게 받아들이는지 보여준다.

정작 뉴스를 전하는 언론도 신뢰를 얻지 못하고 있다. 옥스퍼드대 로이터저널리즘연구소의 2026년 디지털 뉴스 보고서에서 한국의 뉴스 신뢰도는 30%로, 조사 대상 시장의 평균 37%에 미치지 못했다.

정치권부터 문제다. 사실관계가 불분명한 의혹도 상대 진영을 공격하는 데 유리하면 정치적 공방의 소재가 된다. 자신들에게 불리한 보도에는 가짜뉴스라는 딱지를 붙이면서 유리한 주장에는 검증의 잣대를 느슨하게 적용한다. 진실을 가리는 일보다 상대를 흠집 내는 데 몰두하는 정치가 허위정보를 키우고 있다.

선거 현장까지 딥페이크가 파고들었다. 중앙선거관리위원회에 따르면 2024년 제22대 총선에서 딥페이크 관련 위반 조치는 391건이었다. 이 가운데 388건은 게시물 삭제 요청, 3건은 경고 등 조치였다. 정치인의 얼굴과 목소리를 손쉽게 합성할 수 있는 시대에 유권자는 눈앞의 영상조차 의심해야 하는 처지가 됐다. 선거에서조차 무엇이 진짜인지 가려야 한다면 민주주의의 신뢰는 어디에서 찾을 수 있겠는가.

언론의 행태도 실망스럽다. 일부 매체는 사실 확인보다 보도 경쟁에 매달린다. 다른 언론의 기사를 제대로 검증하지 않고 옮기거나 의혹을 확정된 사실처럼 제목에 내건다. 한 매체의 부정확한 보도가 여러 언론사를 거치면서 검증된 사실인 양 포장되기도 한다. 정작 오보가 밝혀지면 정정 기사는 처음 보도만큼 주목받지 못한다. 가짜뉴스를 감시해야 할 언론이 오히려 확산의 통로가 되는 셈이다.

유튜브와 SNS에서는 거짓이 돈으로 바뀐다. 자극적인 폭로와 음모론은 조회수와 후원금을 끌어모은다. 사실을 확인하는 데는 시간이 걸리지만 허위정보를 만들어 퍼뜨리는 데는 그리 오랜 시간이 필요하지 않다. 분노를 자극할수록 관심이 쏠리는 환경에서 신중한 설명은 쉽게 밀려난다.

시민들의 태도도 돌아봐야 한다. 자신이 지지하는 쪽에 유리하면 출처를 확인하지 않고 공유한다. 반대편의 잘못에는 분노하면서 자기 진영의 왜곡에는 침묵한다. 거짓을 만드는 사람 못지않게 이를 무비판적으로 퍼뜨리는 사람에게도 책임이 있다.

거짓말을 하는 사람보다 더 위험한 것은 그 거짓말이 자기편에 유리하다는 이유로 박수를 보내는 사람들이다. 한국이 가짜뉴스 천국이라는 오명을 벗으려면 남의 거짓말을 비난하기에 앞서 내 편의 거짓말부터 거부해야 한다.

진실에 편이 있어서는 안 된다.