中 충칭서 1억6000만 년 전 식물 활화석 ‘穗花杉’ 발견

[동포투데이 철민 기자] 26일, 중국 충칭 인탸오우링(重庆阴条岭) 국가급 자연보호구와 충칭 자연박물관 연구팀과 공동으로 희귀 멸종위기 중점보호식물조사를 진행하던 중 보호구역인 란잉(兰英) 대협곡에서 시(市)급 보호식물인 穗花杉을 발견했다. 穗花杉의 집중 분포면적은 500여 무, 3000여 그루가 되는 것으로 추정되었다.

이 나무는 팥 삼나무과 삼나무 종류에 속하는 것으로 주로 중국에서 재배, 장강 유역 및 그 이남의 각 성도에 분포되어 있으며 극히 일부분은 베트남 북부에 분포되고 있는 것으로 알려지고 있다. 穗花杉은 숲 아래의 음습한 시냇물 양쪽의 골짜기 혹은 바위틈 사이에서 자란다. 穗花杉의 가장 두드러진 식별특징은 잎사귀 아래 중맥 (中脈)양측의 흰색 기공대와 녹색 테두리 사이가 가까운 것이라 할 수 있다.

중국과학원 난징(南京)지질고생물연구소 둥중(董重) 박사팀의 연구결과에 따르면 穗花杉은 은행과 같은 1억6000만 년 전 중후반 쥐라세에서 기원하였으며 은행나무와 함께 명실상부한 식물 ‘활화석’이라는 점에서 역사시기의 식물다양성과 진화연구에 의의가 있다. 또한 穗花杉은 재질이 촘촘하여 조각, 가구, 농기구, 세목 등 가공이 가능하며 나무모양이 아름답고 잎이 늘 푸르다. 그리고 씨앗이 익었을 때 가종피(假种皮)는 붉은색으로 주렁지면서 매우 아름답기에 정원수로도 쓸 수 있는 가치가 있다.

이삭삼은 충칭 경내의 우시(巫溪), 무산(武山), 펑제(奉节), 카이저우(开州), 쓰주(石柱), 난촨(南川), 우룽(武隆) 등지에 분포되고 있지만 야생 상태에서의 식물체로는 극히 드물다고 한다. 이삭삼은 충칭시 중점 보호야생식물목록과 싼샤쿠구(三峡库区)의 희귀멸종위기식물목록에 올라있다.