“연봉 더 깎으면 누가 축구하나?”...中 전 국가대표의 궤변

[동포투데이] “중국 선수 연봉이 일본·한국의 3분의 1이다. 더 깎으면 누가 축구를 하겠는가?” 전 국가대표 쉬량(徐亮)이 최근 생방송 도중 내뱉은 이 한마디가 중국 축구계에 또 다른 논란을 불러일으켰다. 하지만 팬들의 반응은 싸늘하다. 실력은 바닥인데, 연봉 걱정이 먼저냐는 것이다.

쉬량은 과거 중국 축구 ‘돈잔치’ 시기의 대표적 인물이다. 과거 오스카, 헐크, 테세이라 등 유럽 출신 외국인 스타들이 천문학적 연봉으로 중슈퍼리그에 몰려들 때, 국내 선수들 역시 억대 연봉을 누렸다. 그러나 2021년 이후 잇단 연봉 제한 조치로 거품이 빠졌고, 지금은 국내 선수 세전 연봉이 300만 위안(약 5억7000만원) 수준으로 떨어졌다. 이에 대해 쉬량은 “이건 청춘을 걸고 하는 직업”이라며 고연봉 옹호에 나섰다.

그러나 실상은 다르다. 연봉은 내려갔지만 실력은 더 빠르게 추락하고 있다. 중국 대표팀은 올해 3월 호주에 0-2로 완패한 데 이어, 6월엔 인도네시아에마저 0-1로 패하며 월드컵 아시아 3차예선에서 조기 탈락했다. 6회 연속 월드컵 본선 진출 실패다. 팬들 사이에서는 “이제 라오스한테도 질 일만 남았다”는 자조 섞인 말까지 나왔다.

쉬량은 일본·한국 선수들과의 연봉 격차를 지적하며 “선수들이 피와 땀을 흘린다”고 했지만, 정작 팬들의 시선은 냉정하다. “연봉이 3분의 1이면, 수준은 30분의 1도 안 되는 것 아니냐”는 비아냥이 이어졌다. 실력은 뒷전이고, 권리만 외치는 전직 국가대표의 언행에 설득력은 없다는 것이다.

쉬량은 또 “연봉이 낮으면 부모들이 아이를 축구 시키지 않는다”고 주장했다. 그러나 이미 중국 축구는 부실한 유소년 시스템, 비효율적인 리그 운영, 불투명한 선발 과정으로 인해 유망주 육성에 실패하고 있다. 연봉이 문제가 아니라, 시스템과 신뢰가 문제다.

중국 축구는 한때 ‘금전 축구’로 세계의 이목을 끌었지만, 지금은 아시아 하위권으로 전락했다. 현역 시절 ‘쉬크햄’이라 불렸던 쉬량이 지금 와서 옹호하는 것은 자신이 몸담았던 과거 시스템일 뿐이다. 팬들이 원하는 것은 연봉이 아니라 경기장에서의 투지와 성과다.

결국 쉬량의 발언은 “돈을 더 줘야 한다”는 주장 이상도 이하도 아니었다. 실력 없는 고연봉이 문제가 된 지금, 중국 축구에 필요한 것은 감상적인 자기변명이 아니라, 뼈를 깎는 개혁이다. 연봉은 결과가 말해주는 법이다.