천문학자, 은하 중심 거대질량 블랙홀 첫 사진 공개

[동포투데이 김현나 기자] 12일 밤, 중국 상하이(上海) 등 전 세계에서 동시다발적으로 열린 브리핑에서 천문학자들은 은하 중심에 있는 거대질량 블랙홀 사진을 처음으로 공개했다.

13일 중국 CCTV 보도에 따르면 이 사진은 EHT(사건지평선망원경, Event Horizon Telescope)연구팀이 전 세계에 산재한 전파망원경을 연결해 촬영한 것이다. 이는 은하 중심에 있는 거대한 물체의 대망의 초상화이다.

과학자들은 이전에 은하 중심에 있는 보이지 않고 밀도가 높으며 극도로 무거운 물체 주위를 도는 수많은 별을 관찰했다. 이는 이미 궁수자리 A*(Sgr A*)로 알려진 천체가 블랙홀임을 강력하게 시사했으며 이번  공개된 사진은  최초로 직접적인 시각적 증거를 제공하고 있다.

블랙홀은 빛을 내지 않기 때문에 블랙홀 자체는 볼 수 없지만 빙글빙글 도는 발광가스는 밝은 고리 모양의 구조로 둘러싸인 암약한 중심 영역(그림자라고 한다)의 존재 신호를 준다. 사진에 나타난 빛은 모두 태양 질량의 400만 배가 넘는 이 블랙홀의 강력한 중력에 의해 휘어진 것이다.

은하 중심에 있는 블랙홀은 지구로부터 2만7000광년 떨어져 있다. 연구팀은 이 사진을 찍기 위해 세계 6곳에 분포된 8개의 전파망원경으로 구성된 지구만한 가상망원경인 관측도구 EHT를 만들었다. EHT는 며칠 밤 동안 Sgr A*를 관찰하고 매번 몇 시간씩 데이터를 수집했다.

이는 EHT가 2019년 인류 최초의 블랙홀 사진을 공개하며 더 멀리 떨어진 곳에 위치한 M87 중앙 블랙홀(M87*)을 포착한 데 이은 또 하나의 중대한 돌파로 된다.