美, 중국-아프리카 군사협력에 ‘불편한 시선’

[동포투데이]중국이 아프리카에서 미국의 영향력을 잠식하며, 이제는 군사훈련 프로그램까지 모방하고 나섰다는 주장이 미군 고위 인사로부터 나왔다. 중국과 아프리카 국가 간의 ‘군사 밀월’이 깊어지는 가운데, 미국은 이를 심각한 도전으로 받아들이고 있다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트는 7일, 케냐 나이로비에서 열린 아프리카 국방수장회의(ACHOD)에서 미 아프리카사령부(AFRICOM) 마이클 랭리 사령관이 “중국이 미국의 국제군사교육훈련(IMET) 프로그램을 흉내내고 있다”고 공개 발언했다고 보도했다. 랭리 사령관은 “중국이 우리가 가장 잘하는 것을 모방하려 든다”며 강한 우려를 표했다.

IMET는 미국이 동맹국 및 전략적 파트너 국가의 장교들에게 제공하는 핵심 군사 교육 프로그램이다. 과거 수천 명의 아프리카 장교들이 이 프로그램을 통해 미국에서 교육을 받았지만, 최근 미국의 해외 원조 예산 삭감과 함께 위축된 상태다. 반면 중국은 이 틈을 파고들어 아프리카 군 장교들에 대한 훈련을 대대적으로 확대하고 있다.

 

지난달 중국은 아프리카 40개국에서 온 100명의 장교를 초청해 베이징에서 대규모 군사 교육을 진행했다. 이는 단순한 기술 이전이 아닌, 중국식 통치와 안보 개념을 확산시키려는 전략적 포석이라는 분석이 나온다.

랭리 사령관은 “미국 국방장관이 부여한 주요 임무 중 하나는 ‘중국에 맞서는 것’”이라고 말하며, 아프리카 내 미중 안보 주도권 경쟁이 본격화되고 있음을 시사했다.

실제로 최근 사헬 지역에서는 군사정부들이 잇달아 미국과 프랑스를 배제하고, 중국 및 러시아와의 협력을 강화하는 양상을 보이고 있다. 이에 따라 이번 국방수장회의는 중국의 영향력 확대에 대한 미국의 ‘견제 신호’로 해석된다.

사우스차이나모닝포스트는 미국의 이런 대응이 트럼프 행정부 시절 대아프리카 전략의 전환과 맞물려 있다고 전했다. 당시 미국은 기존의 대규모 군사 원조 방식에서 벗어나, 아프리카 국가의 자주적 방위 능력 제고에 방점을 찍었다. 그러나 그 결과, 중국이 공백을 파고들 기회를 제공한 셈이 됐다.

미국 외교가 일각에서는 “미국 스스로 전략적 파트너십을 약화시켰다”는 비판도 나온다. 세네갈 안보연구소의 오제왈레 지역 조정관은 “미국이 고립주의로 선회하면서 아프리카 국가들이 중국 쪽으로 기울고 있다”고 지적했다.

실제 중국은 아프리카에 대한 군사 원조 확대를 예고하고 있다. 남화조보에 따르면, 중국은 10억 위안 규모의 군사 원조 계획을 발표했으며, 광물 자원 확보와 안보 협력을 맞바꾸는 방식으로 아프리카 국가들과 관계를 강화하고 있다.

미국 역시 ‘안보-무역 연계 전략’을 추진 중이다. 대표적인 사례로 콩고민주공화국과 체결한 ‘광물 자원-안보 협정’이 있다. 이는 미군이 내전으로 불안한 콩고 동부 지역의 안정을 도모하는 대신, 핵심 광물 채굴권을 확보하는 내용이다.

하지만 전문가들은 미국의 대응이 늦었다는 평가를 내놓고 있다. 노르웨이 국방연구소 교수이자 허드슨연구소 선임연구원인 리셀로테 외드고르는 “냉전 이후 미국과 유럽은 아프리카를 외면했지만, 중국은 이 대륙의 경제 및 전략적 잠재력을 간파했다”고 분석했다. 이어 “중국은 장기적인 약속을 바탕으로 아프리카와의 관계를 심화시키고 있으며, 미·유럽은 점점 더 불안정한 존재로 비춰지고 있다”고 우려했다.

중국은 군사뿐만 아니라 외교 무대에서도 아프리카에 대한 구애를 이어가고 있다. 지난 5월 26일, 중국 외교부장 왕이는 베이징에서 열린 ‘아프리카의 날’ 기념행사에서 “중국과 아프리카는 국제 질서의 새로운 중심”이라며 다자주의 수호와 무역 자유화를 공동 추진하자고 강조했다.

중국의 이 같은 전방위적 행보에 대해, 미국 안팎에서는 “중국이 아프리카에서 ‘신(新)패권’을 실현하려는 시도”라는 평가가 점점 더 힘을 얻고 있다.