클롭 “클럽월드컵, 축구 역사상 최악의 아이디어”

[동포투데이] 위르겐 클롭 전 리버풀 감독이 국제축구연맹(FIFA)의 클럽월드컵 확대 방침에 강한 비판을 쏟아냈다. 클롭은 “이 대회는 축구 역사상 최악의 아이디어”라며, “선수들이 육체적·정신적으로 한계에 다다르고 있다”고 경고했다.

현재 레드불 그룹의 글로벌 축구 총괄을 맡고 있는 클롭은 산하 팀 레드불 잘츠부르크의 2025 클럽월드컵(미국 개최) 참가를 계기로 문제를 지적하고 나섰다. 독일 일간지 '빌트 암 존탁(Welt am Sonntag)' 과의 인터뷰에서 그는 “이번 대회는 축구 그 자체보다는 수익 창출에 치우친 결정”이라며 “현장을 모르는 사람들이 만든 탁상행정”이라고 비판했다.

32개 팀으로 확대된 이번 대회에 대해서도 그는 “참가 팀 대부분이 실질적인 이득을 보지 못한다”며 회의적인 입장을 나타냈다. 특히 천문학적인 상금에도 불구하고 선수들의 혹사와 부상 가능성을 우려했다. 클롭은 “코파 아메리카, 유로, 월드컵까지 숨 쉴 틈 없이 이어지는 일정 속에서 선수들은 제대로 된 휴식 없이 혹사당하고 있다”며 “다가올 시즌엔 전례 없는 부상 사태가 터질 수 있다”고 말했다.

클롭의 주장은 현장에서도 공감을 얻고 있다. 지난해 9월 맨체스터시티 미드필더 로드리는 “일정 과중으로 인해 선수 파업 직전까지 갔다”고 밝혔고, 동료 수비수 마누엘 아칸지는 “이러다 30살에 은퇴해야 할지도 모른다”며 우려를 표한 바 있다. 국제선수협회(FIFPro) 역시 FIFA를 “선수 보호를 무시했다”며 유럽연합(EU)에 제소하기도 했다.

FIFA는 이에 대해 “선수 보호는 최우선 고려사항”이라며 반박하고 있다. 선수 복지 기금 확대, 교체 인원 확대, 뇌진탕 교체 규정 도입 등을 근거로 제시했고, 클럽월드컵 역시 4년에 한 번 열리며 최다 7경기만 치르는 구조로 “컨페더레이션스컵을 대체한 합리적 형식”이라고 주장하고 있다.

하지만 클롭은 이를 받아들이지 않았다. 그는 “‘인생 마지막 경기처럼 뛰어라’고 하면서도 정작 쉴 시간은 주지 않는다”며 “이런 환경은 결국 경기력 저하로 이어지고, 축구의 본질과 가치를 해치게 될 것”이라고 경고했다.

한편 클롭은 자신의 현재 역할에 대해 “감독 복귀 계획은 없다”며 “젊은 지도자 양성에 집중하는 멘토 역할에 충실하고 있다”고 밝혔다. 최근 레버쿠젠에서 리버풀로 이적한 플로리안 비르츠에 대해서는 “1억 1,600만 파운드(약 2,038억 원)는 큰 금액이지만, 그 재능이라면 충분한 가치가 있다”며 기대를 드러냈다.