“희토류 판도 흔든다”…中, 쓰촨서 세계 2위 규모 광상 발견

[인터내셔널포커스] 중국이 쓰촨성에서 세계 두 번째 규모의 경희토류(라이트 희토류) 광상을 새로 발견하며 글로벌 자원 경쟁 구도에 파장을 예고했다.

중국 자연자원부는 24일 쓰촨성 량산이족자치주 미닝현에서 대규모 경희토류 광상을 확인했다고 발표했다. 이번 발견으로 희토류 산화물 매장량은 약 967만 톤이 추가됐으며, 이는 기존 대비 300% 이상 증가한 규모다.

희토류 산화물은 자석·형광 소재 등 다양한 산업에 활용되며, 첨단 제조업과 현대 산업 전반에 필수적인 핵심 자원으로 꼽힌다. 특히 전기차, 반도체, 방위산업 등 전략 산업과 밀접하게 연관돼 있어 국가 간 자원 확보 경쟁이 치열한 분야다.

이번 조사에서는 미닝현 마오니우핑(牦牛坪) 광구 일대에서 형석과 중정석 등 대규모 부존 자원도 함께 확인됐다. 형석은 약 2714만 톤, 중정석은 약 3723만 톤으로 각각 초대형 광상에 해당한다.

형석과 중정석은 모두 비재생 자원이다. 형석은 산업용 불소의 핵심 원료로, 신흥 산업과 미래 기술 분야에서 활용도가 높은 전략 자원으로 평가된다. 중정석은 화학적 안정성과 내산·내알칼리성, 높은 밀도, 방사선 흡수 특성을 지녀 석유·화학·제약·건설 등 다양한 산업에서 필수 원료로 사용된다.

이번 발견으로 중국의 희토류 공급 지배력은 한층 강화될 전망이다. 글로벌 첨단 산업 공급망에서 중국의 영향력이 더욱 커질 것이라는 관측이 나온다.