이란 급소 겨눈 美…하르크섬 공격, 해법 아닌 ‘확전 변수’

[인터내셔널포커스] 미국이 이란과 협상을 언급하면서도 중동에 병력을 증강 배치하자, 이란 원유 수출의 핵심 거점인 하르크섬(Kharg Island)을 겨냥한 군사행동 가능성이 급부상하고 있다. 다만 군사적 실행 가능성과 달리, 전략적 실익은 제한적이고 리스크는 매우 크다는 분석이 지배적이다.

하르크섬은 면적은 작지만 이란 원유 수출의 약 90%를 담당하는 ‘에너지 심장’이다. 페르시아만 북부에 위치해 대형 유조선이 접안 가능한 심해 항구를 갖췄고, 최대 3000만 배럴 규모의 저장 능력을 보유하고 있다. 이 때문에 이 섬이 마비되면 이란 경제는 즉각적인 타격을 입을 수밖에 없다. 실제로 미국 정보당국도 과거 “이란 석유 체계에서 가장 중요한 시설”로 평가했다.

이 같은 이유로 하르크섬은 군사적으로 ‘매력적인 목표’로 꼽힌다. 미군은 해병대와 공수부대 추가 투입을 검토 중이며, 단기간 내 점령 자체는 가능하다는 평가도 나온다. 그러나 문제는 점령 이후다.

과거 나토(NATO) 최고사령관을 지낸 제임스 스타브리디스는 “작전 초기부터 난관이 많다”고 지적한다. 미군은 먼저 호르무즈 해협을 통과해야 하고, 이 과정에서 이란의 드론·탄도미사일·기뢰 공격에 노출된다. 섬 인근에 도달하더라도 약 160km 범위에서 제공권과 제해권을 완전히 장악해야 한다. 상륙함이 타격받을 가능성, 섬에 거주하는 수천 명 민간인 문제도 부담이다.

정치적 파장도 변수다. 미국외교협회 전 회장 리처드 하스는 “이 작전은 막대한 군사 자원을 소모할 뿐 아니라, 미국이 이란 석유를 노린다는 인식을 줄 수 있다”고 했다. 미국 중부사령부 전 사령관 조지프 보텔 역시 “섬 점령보다 이후 방어와 보급이 훨씬 더 어려운 문제”라고 지적했다.

핵심 의문은 ‘하르크섬 점령이 실제로 호르무즈 해협을 열 수 있느냐’는 점이다. 전문가들은 이란이 섬을 잃더라도 전략적 양보에 나설 가능성은 낮다고 보고 있다. 오히려 보복 수위를 높이며 충돌이 장기화할 수 있다는 전망이 많다.

이란은 이미 대비 태세를 강화한 상태다. 하르크섬에 병력과 방공망을 추가 배치하고, 휴대용 대공미사일과 지뢰까지 설치한 것으로 알려졌다. 이란 의회 의장 모하마드 바게르 갈리바프는 “침범 시 관련 국가 핵심 인프라를 무제한 타격할 것”이라며 강경 대응을 예고했다.

중동 지역 국가들도 우려를 감추지 않는다. 미국이 하르크섬을 점령할 경우, 이란의 보복이 페르시아만 전역의 에너지 시설로 확산되며 전쟁이 장기화할 수 있다는 이유에서다.

결국 하르크섬은 이란 경제를 겨누는 ‘급소’지만, 동시에 전쟁을 키울 수 있는 ‘위험한 카드’다. 점령 자체보다 그 이후의 파장이 더 클 수 있다는 점에서, 이번 시나리오는 ‘결정적 한 수’라기보다 판 전체를 흔들 수 있는 고위험 승부수에 가깝다는 평가가 나온다.