음바페 논란 수습 나선 라리가 회장…중국 대사 만나 협력 지속 논의

[인터내셔널포커스] 프랑스 축구스타 킬리안 음바페의 중국 관련 발언으로 불거진 논란을 수습하기 위해 스페인 프로축구 라리가의 하비에르 테바스 회장이 중국 외교당국과 직접 접촉했다. 중국 국민에게 잇따라 사과한 데 이어 주스페인 중국 대사를 만나 양측의 협력 관계를 유지할 방안을 논의했다.

중국 스포츠 전문매체 체단주보와 스페인 유로파프레스 등에 따르면 테바스 회장은 27일(현지시간) 야오징 주스페인 중국 대사와 면담한 뒤 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 관련 내용을 공개했다.

테바스 회장은 음바페의 발언으로 발생한 상황을 논의하고 문제를 해결할 방안을 찾기 위해 중국 대사를 만났다고 밝혔다.

논란은 음바페가 과거 프랑스 방송 인터뷰에서 자신의 얼굴을 마오쩌둥 전 중국 국가주석의 얼굴과 합성한 인터넷 이미지에 관해 이야기하면서 시작됐다. 그는 해당 이미지를 언급하며 마오쩌둥을 '중국의 독재자'라고 표현했다. 이 발언이 뒤늦게 확산하면서 중국에서 거센 반발이 일었다.

중국 CCTV는 라리가 경기와 음바페 관련 방송 및 광고를 중단하는 조치를 발표했다. 중국 기업들도 음바페와의 광고 계약을 종료하는 등 논란은 축구계를 넘어 상업적 협력 관계로 확대됐다.

테바스 회장은 중국 국민에게 거듭 사과한 데 이어 이번에는 중국 대사와 직접 만나 관계 회복에 나섰다.

그는 라리가가 지난 수년간 중국 정부 관계기관과 축구단체, 방송사업자, 기업들과 협력해 스페인 축구의 중국 내 보급을 확대해 왔다고 설명했다. 축구 운영 경험과 자원을 공유하며 중국 축구 발전에도 참여해 왔다고 덧붙였다.

특히 중국축구프로리그연합회(CFL)와 체결한 전략적 협력 협정이 2029년까지 유효하다는 점을 강조했다. 중국 CCTV와 맺은 방송 관련 협약을 비롯한 공동 사업도 계속 이어지기를 희망한다고 밝혔다.

라리가는 같은 날 발표한 공식 성명에서 음바페의 발언이 선수 개인의 견해이며 리그의 입장을 대표하지 않는다고 선을 그었다. 아울러 소속 구단과 선수들이 참여하는 문화적 인식 및 소통 지침을 마련해 유사한 논란의 재발을 막겠다는 방침도 공개했다.

테바스 회장은 개별 사건이 지금까지 쌓아온 협력 성과를 훼손하거나 수백만 중국 축구팬에게 영향을 미쳐서는 안 된다고 강조했다.

이어 중국은 현재뿐 아니라 앞으로도 라리가의 전략적 협력 파트너로 남을 것이라고 밝혔다.

잇단 사과와 중국 대사 면담으로 라리가의 수습 움직임은 구체화하고 있다. 그러나 중국 CCTV의 방송 중단 조치가 언제 해제될지는 아직 확인되지 않았다. 이번 면담에서 양측이 어떤 해결 방안에 합의했는지도 공개되지 않았다.