혼다도 중국산 부품으로 방향 전환…일본 자동차 부품업계 비상

[인터내셔널포커스] 일본 자동차업체 혼다가 중국에서 생산하는 차량에 중국산 부품 사용을 대폭 확대하기로 했다. 판매 부진을 만회하기 위한 결정이지만, 오랫동안 혼다에 부품을 공급해 온 일본 협력업체들은 일감이 줄어들 수 있다는 우려에 휩싸였다.

일본 니혼게이자이신문의 10일 보도에 따르면 혼다는 중국 시장용 차세대 차량에 현지 표준 부품을 폭넓게 채택할 계획이다. 일본 협력업체가 개발한 부품을 우선 사용하던 기존 방식에서 벗어나 중국산 제품의 가격과 성능을 적극 활용하겠다는 취지다.

혼다가 이처럼 방향을 바꾼 데는 급격한 판매 감소가 자리 잡고 있다. 올해 4~6월 중국 판매량은 전년 동기보다 약 50% 줄었다. 중국 전기차업체들이 저렴한 가격과 빠른 신차 출시로 시장을 넓히는 동안 혼다는 좀처럼 돌파구를 찾지 못했다.

미베 도시히로 혼다 사장은 올해 상반기 상하이의 부품공장을 둘러본 뒤 일본 협력업체들에 개발과 생산 속도를 높이라고 주문했다. 가와구치 마사오 최고재무책임자(CFO)도 차세대 중국 판매 차량에 현지 조달 부품을 대거 사용하겠다는 방침을 밝혔다.

일본 부품업체들로서는 당혹스러운 변화다. 그동안 완성차업체와 오랜 거래 관계를 유지하며 안정적으로 납품했지만, 이제는 중국 기업들과 직접 가격과 납기 경쟁을 벌여야 한다. 기존 거래처라는 이유만으로 부품 공급을 보장받기도 어려워졌다.

혼다에 앞서 도요타와 닛산도 중국 현지 조달을 확대해 왔다. 일본 자동차업체들이 잇따라 비슷한 선택을 하면서 자국 부품업계의 불안감은 더욱 커지고 있다.

중국산 부품의 강점은 단순히 가격이 저렴하다는 데 있지 않다. 중국 자동차업체들은 핵심 부품을 자체 생산하거나 가까운 협력업체에서 조달해 비용을 줄인다. 거대한 내수시장을 바탕으로 생산 규모를 키우고, 공용 플랫폼을 활용해 신차 개발 기간도 단축하고 있다.

일본 자동차 전문매체 카뷰는 11일 중국 자동차 산업의 가격 경쟁력을 분석하면서 완성차 조립에 드는 비용이 전체 제조원가의 1~4%에 불과하다고 설명했다. 중국 자동차의 낮은 가격을 인건비 차이만으로 설명하기 어렵다는 분석이다.

일본 자동차 산업은 오랫동안 완성차업체와 계열 부품업체가 긴밀하게 협력하는 방식으로 성장해 왔다. 그러나 중국에서는 이런 구조가 오히려 개발 속도를 늦추고 비용을 높이는 요인으로 지적되고 있다.

혼다의 선택은 일본 부품업체들에 적지 않은 부담을 안겼다. 일본 완성차업체와의 오랜 거래 관계도 더 이상 안정적인 납품을 보장하지 못하게 됐다. 중국 기업과의 가격·기술 경쟁에서 밀리면 일본 완성차업체에 공급하던 물량까지 빼앗길 수 있다.