아르헨티나 2억 년 전의 거북이 화석 복원

[동포투데이 김현나 기자] 일전, 아르헨티나 고 생물학자들이 지금으로부터 약 2.05억 년 전의 거북이 화석을 복원 및 표본으로 제작, 이는 학계가 삼첩기(중생대의 첫 번째 시기) 시기 동물의 진화에 대한 연구에 있어 중요한 의거로 되고 있다고 부에노스아이레스에서 중국관영 신화통신이 보도했다.

보도에 따르면 아르헨티니 고 생물학자들은 아르헨티나 서북부의 상후안 주에서 약 20종에 달하는 삼첩기 시대의 화석을 발견, 이 중 4조의 화석은 태고의 거북이 화석이었다. 이런 거북이 화석은 각각 2015년과 2018년에 발견되었고 고 생물학자들은 최근에야 거북이의 복원 및 표본제작을 마쳤으며 복원 후의 거북이 귀갑의 직경은 40 내지 50 센치미터 사이었다.

아르헨티나 상후안 국립대학 고 생물학자 리카르도 마르티네스에 따르면 새로 발견된 태고의 거북이로 보아 현대 거북이로 진화된 최초의 형태에 대해 알 수 있는바 이런 태고의 거북이는 비록 이미 귀갑이 있었지만 머리 혹은 사지가 귀갑속으로 숨길 수는 없었을 가능성이 있었으며 또한 거북이가 귀갑을 가질 수 있게 진화된 과정에 대해서는 이해할 수 없다는 것이었다.

한편 아르헨티나 국가 과학기술 연구위 연구원이며 고 생물학자인 세실리아 아파르데티에 따르면 현대 거북이의 가장 현저한 특점은 등과 복부에 귀갑으로 구성된 귀각이 있는 것으로 새로 발견된 거북이의 귀갑 외부에는 현대 거북이한테는 없는 구멍이 있었으며 연구일꾼들은 이 구멍이 도대체 어떤 작용을 하는지에 대해 해명하지 못하고 있는 실정이다.

아파르데티는 또 학계에서는 일반적으로 거북이가 가장 일찍 나타난 것은 삼첩기 시대인 것으로 인정하고 있지만 새로 발견된 거북이의 화석을 보면 삼첩기 시대보다 더 먼 시대와 연관이 있다면서 지금의 인류 역시 머나먼 시대의 물종으로부터 여차여차 기원되어 진화되면서 점차 지금의 형태로 연변(演变)되었을 가능성이 크다고 분석했다.(사진 =신화사 홈페이지 캡처)