청춘의 정열로 평화를 지키는 사람들

[동포투데이 철민 기자] 4일, 중국 관영 신화통신에 따르면 오늘날 사람들은 다양한 기능을 가진 젊은이들을 흔히 ‘슬래시(斜杠)’ 청년이라고 부른다.

아시아 대륙에서 또 하나의 대륙인 머나먼 서아프리카 말리에 평화유지 임무지구에서 평화를 지키는 ‘슬래시’ 청년들이 있다. 주차장 보수로부터 탄약고 건설, 공사 경계로부터 발굴 작업까지 이들은 묵묵히 청춘을 빛내고 있다. 이들은 ‘중국 속도’, ‘중국 표준과 ‘중국 질량’으로 중국의 청색 헬멧의 스타일을 보여주고 있다.

“3초 내에 장전…경고…노리쇠 당기기…사격 준비…”

하루의 시공 현장 경비와 호위 임무를 마친 중국 제9진 말리 평화유지공병 분대 원싼청(文善成) 하사가 일기장에 이렇게 적었다.　

지난해 8월 유엔 주재 말리 안정화 임무단 가오 캠프는 중국의 제9진 말리 평화유지 공병분대를 맞이했다. 당시 말리에서는 10여 개 파벌이 서로 충돌하고 테러세력이 다수 존재해 테러 공격을 예방하는 것이 불가능했다.　　

원싼청은 수개월 전 첫 경비, 호위 임무를 수행했던 기억을 떠올리면서 차량 행렬이 공항을 향해 질주할 때 무장요원을 태운 소형 픽업트럭이 거리를 누비면서 기관포를 꽂아 놓도록 했다. 이때 그는 “여기가 전쟁터이며 우리는 사명을 띠고 왔다”는 것을 절실히 느꼈다. 　

현재 50여 차례 경비, 호위 업무를 수행한 원싼청은 “행군 호위나 공사 경비나 긴급 상황에 처했을 때 효과적으로 대처할 수 있도록 전 과정에 정신을 바짝 차려야 한다”면서 냉철하고도 여유로운 모습을 보였다.

더위가 한창인 가오에서 말리 안정화 임무단 본부 벙커 재건 미션 공사 현장에서 굴삭기 오퍼레이터 이진(李进)이 작업에 박차를 가하고 있습니다. 1998년생인이진은 엔지니어링 부서에서 가장 어린 기계 작업자이다. 이때 그는 작업용으로 20kg의 방탄복과 철제 헬멧을 쓰고 있었고, 몸은 땀으로 흠뻑 젖었고, 시끄러운 기계음에 고막이 아팠다.

2021년 5월 평화유지군에 합류한 이후 이진의 마음에는 '평화 유지'의 바람이 자리 잡았다. 집중 훈련 과정에서 이진은 낮에는 훈련장에서 건설기계 운용기술에 심혈을 기울였고, 밤에는 법규에 대한 전반적인 지식을 꼼꼼하게 공부했다. 60일 이상의 끊임없는 노력 끝에, 그는 훈련팀의 전문적인 평가를 통과했고 중국의 파란 헬멧팀의 성원으로 되었다.

서아프리카 사하라 사막의 도시 메나카는 말리 안정화 임무단 동부작전 지역에서 가장 위험한 지역으로 꼽힌다. 지난해 10월 배치돼 지금까지 신호원 양저(杨哲)와 공병분대 신호수 동료들이 자리를 지키고 있다.

2021년 11월 22일 새벽 ‘쾅’하는 굉음과 함께 맑은 금속 파열음이 섞이면서 잠든 양저를 깨웠다. 그가 빠른 속도로 보호장구를 착용하고 벙커를 향해 돌진하자 폭발음이 다시 들려왔다. 　　

유엔 무전기 브리핑에 따르면 메나카 캠프의 유엔 민간인 지역에 있는 조립식 주택이 무장 세력의 로켓에 맞았다. 위급한 상황에 처한 양저는 즉시 무전기 주파수를 맞추고 공병분대장인 왕멍에게 상황을 보고하는 동시에 비상대책을 즉각 가동하라는 지령을 각 거점에 전달했다.

양저는 당시를 회상하며 “폭발음이 뒤섞인 강한 충격파를 느꼈을 때 두렵지 않다는 것은 거짓이다. 그러나 막상 전쟁터에서 사활을 걸고 보니 나라를 대표하는 평화유지군으로서의 역할과 임무를 수행하기에 용기를 내야 했다”고 말했다.

지난해 8월, 임무 지역에 도착한 이래 말리 안정화 임무단 동부 작전 지역의 중요한 건설역량인 중국은 제9진 말리 평화유지 공병분대에 가오 북문 사격장 건설, 유엔 주차장 건설, 요르단 지상근무분대 탄약고 건설 등 30여 개의 공사를 높은 수준으로 완료하는 등 공사의 질과 좋은 장병 이미지로 말리 안정화 임무단 관리들과 우군부대의 호평을 받았다.