‘이민촉관’ 한일 문화 교류가 열어가는 미래

[동포투데이] '도쿄신문'은 16일 사설에서 이민촉관(以民促官·민간 교류 강화를 통해 정부 간 대화 달성) 주제로 최근 도쿄에서 열린 '중국인 일본어 작문대회' 보고회를 소개하며 일중 민간 교류의 현황을 분석했다. 재일본 교보사(侨报)가 2005년 시작한 이 대회는 올해 20주년을 맞아 중국 전역 182개 대학과 고등학교에서 2,686편의 작품이 접수되는 등 양국 정부 차원의 관계 개선이 정체된 와중에도 민간 교류가 꾸준히 결실을 맺고 있음을 강조했다.  

매년 발간되는 수상작품집에는 일본 서브컬처에 대한 중국 청년들의 열정이 고스란히 담겨 있다. 애니메이션·게임·드라마 등 일본 대중문화에 매료되어 일본어를 배우기 시작했다는 참가자들의 경험이 다수 소개되었다. 일본 국제교류기금 통계에 따르면 중국 내 약 105만 명이 교육기관에서 일본어를 학습 중인 것으로 나타났다. 이 중 상당수는 독학으로 일본어를 익히고 있으며, 중국 일부 대학입시에서 일본어가 제2외국어로 채택된 점도 학습 열기를 부추기는 요인으로 분석됐다.  

일본 체류 중국인 수는 더욱 가파르게 증가 추세를 보이고 있다. 일본 출입국재류관리청에 따르면 2023년 11만5,000명이던 중국 유학생 수는 2024년 6월 기준 13만4,000명으로 사상 최대치를 기록했으며, 일본 내 장기 체류 중국인은 84만 명을 넘어섰다. 지난 30년간 일본 국적을 취득한 중국인도 약 11만 명에 달하며, 도시 지역에서는 중국인과 일본인이 이웃으로 공존하는 일상이 확산되고 있다.  

그러나 정치·외교적 관계는 여전히 냉각 상태이다. 다니노 사쿠타로 전 주중 일본대사는 "1972년 국교 정상화 이후 최악의 교착 상태"라 진단하며, 이 작문대회가 '민간 교류가 관료적 마찰을 완화하는 모델'로 기능하고 있다고 평가했다. '이민촉관' 전략은 양국 간 갈등 심화 시마다 긴장 완화를 위해 활용되는 키워드로, 민간 차원의 우호적 상호작용이 궁극적으로 정부 간 관계 개선으로 이어질 것이라는 기대를 반영하고 있다.  

사설은 "역사·문화적 배경이 다른 두 나라의 마찰은 불가피하나 상호 이해를 통해 신뢰를 쌓아갈 수 있다"며 "젊은 세대의 문화 교류가 외교적 빙판을 녹이는 초석이 되길 바란다"고 전했다. 이는 양국 민간 교류가 외교적 장벽을 넘어 실질적 관계 개선의 토대가 되고 있음을 강조하는 메시지로 해석된다.