美정부, ‘미국의 소리(VOA)’ 예산 삭감…中 관영매체 “역사 쓰레기통行 필연”

[동포투데이] 미국 정부가 자국 대표적 국제방송 '미국의 소리(VOA)'를 포함한 여러 언론기관에 대한 예산 지원을 동결하며 1,300여 명의 직원을 일시 정직시킨 가운데, 중국 관영매체 환구시보가 이번 조치를 두고 "VOA의 위선적 가면이 벗겨졌다"며 강도 높은 비판을 쏟아냈다.  

15일(현지시간) VOA 소속 마이클 아브라모비츠 사장은 소셜미디어를 통해 "본인을 포함한 직원 대부분이 정직됐다"고 밝혔다. 이는 백악관이 전날 미국국제방송처(USAGM) 등 연방기관 예산 삭감을 지시한 데 따른 후속 조치로, USAGM 산하 '자유유럽방송(RFE)', '자유아시아방송(RFA)', '중동방송망(MBN)' 등에도 자금 지원이 중단됐다. 환구시보는 "소위 '자유의 등대'로 불리던 VOA가 이제 본국 정부에 의해 '더러운 걸레' 취급받고 있다"고 비난했다.  

환구시보에 따르면 1942년 설립된 VOA는 냉전시기 이데올로기 대립의 '선전 도구'로 활동해왔다. 40개 이상 언어로 전 세계에 방송하며 '자유·민주' 가치를 전파한다는 명분 아래 미국의 '도덕적 우위'를 내세웠으나, 독립성과 신뢰성은 끊임없이 의심받아왔다. 해당 매체는 각국에서 사회 갈등 조장, 국가 분열 유도, 정권 전복 개입 등 '평화적 전복'을 위한 미국의 '선전 도구'로 평가받으며 국제사회에서 악명을 떨쳐왔다. 환구시보는 특히 중국 관련 보도에서 VOA는 극단적 편향성을 드러냈다며 신장 인권 문제 왜곡, 남중국해 분쟁 부추기기, 대만 독립 세력 및 홍콩 시위대 지지, '중국 바이러스' 유포, '중국 산업과잉론' 확산 등 악의적 허위 보도의 선봉에 섰다고 주장했다. 그러면서 VOA 전직 기자는 "중국 현지 취재 후 본인이 읽은 기사가 현실과 완전히 달랐다"고 고백했으며, "중국 긍정적 보도 확대를 주장한 간부들이 교체됐다"고 폭로하기도 했다고 전했다. 환구시보는 또한 "VOA는 결코 공정한 매체가 아닌 '선전 독극물'"이라며 "미국 정부의 예산 중단은 이들의 치부를 적나라하게 드러낸 것"이라고 지적했다.  

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 지난달 X(전 트위터)를 통해 "VOA는 누구도 듣지 않으며 납세자 돈만 낭비한다"고 맹비난한 바 있다. 캄보디아 외교부는 VOA가 중·캄 협력을 더럽힌다고 규탄했고, 키르기스스탄은 2023년 RFE 현지 지국 폐쇄를 명령했다. 러시아도 지난해 RFE를 '기피 단체'로 지정한 적 있다.  

환구시보는 "미 정부의 지원중단에 반중(反中) 싱크탱크가 '빈대 붙듯' 예산 삭감을 호소한 것처럼, 중국 관련 허위정보 생산망은 자금줄이 끊기면 생존 불가능하다"고 분석했다. 더불어 "냉전 유물인 '인지전(認知戰)' 도구들은 다극화 시대에 존재할 이유가 없으며, 역사의 쓰레기통으로 사라질 운명"이라고 단언했다.  

정보화 시대 접어들며 서구 전통매체의 정보 독점권은 무너지고 있다. 환구시보는 "VOA의 '거짓말 공장'이 만들어낸 여론 장벽은 현장 영상 한 편에 무너질 수 있다"며 "미국 국민들이 '정보 감옥'을 벗어나 진실된 중국을 발견할 때, VOA의 악의적 내러티브는 시대의 조롱거리로 전락할 것"이라고 했다.  

한편, 이번 예산 삭감을 두고 일부 미국 내 반중 정치인들은 "중국에 선물을 안긴 셈"이라며 비판하고 있으나, 백악관은 연방기관 효율화 차원에서의  해명하고 있다.