중국에 밀리고 미국에 막히고…일본차 '멸망' 카운트다운?

[동포투데이] 한때 세계를 주름잡던 일본 자동차 제국이 절벽 끝에 서 있다. 일본 7대 자동차 기업의 이익이 집단적으로 추락하는 가운데 닛산은 78%, 미쓰비시 75%, 토요타도 28% 감소하는 등 충격적인 성적표를 내놓았다. 이는 전기화·지능화 전환 과정에서 시작된 위기가 미중(美中)의 협공으로 치명적인 타셕을 받고 있음을 보여준다.  

니혼게이자이  중국어판 보도에 따르면, 2024년 4분기 일본 7대 자동차사 영업이익 합계는 1조9,946억 엔(약 95조 원)으로 단일 분기 기준으로는 큰 규모지만 전년 동기 대비 25% 급감했다. 닛산은 311억 엔으로 78% 폭락했고, 미쓰비시자동차도 138억 엔으로 75% 감소했다. 업계 1위 토요타마저 28% 하락한 1조2,152억 엔을 기록하며 2분기 연속 적신호가 켜졌다. 업계는 1분기 영업이익 12% 추가 감소, 2분기 9% 추가 하락이 예상된다고 내다봤다.  

이 같은 실적 악화는 내부와 외부 요인이 복합적으로 작용한 결과다. 우선 수소차에 대한 과도한 투자로 전기차와 스마트카 시장에서 경쟁력을 잃었으며, 이는 토요타의 경우 전기차와 소프트웨어 분야 투자로 700억 엔의 이익 감소를 초래했다. 여기에 인건비 상승으로 인한 부담(1,300억 엔)과 토요타(175억 엔), 마쓰다(75억 엔)의 연구개발비 증가 등 내부 비용 부담도 가중되었다.

미국 시장에서는 판매 인센티브 경쟁이 격화되며 평균 차량당 4,000달러의 비용 증가를 기록했다. 닛산은 차량당 4,500달러(60%↑), 혼다 3,500달러(2.3배), 토요타 2,000달러(2배)로 지출이 급증했다. 여기에 미국의 20% 관세 부과로 자동차 부품 수출시 110억 달러 추가 부담이 예상되며, 멕시코산 수입차에 25% 관세가 적용될 경우 닛산·마쓰다의 미국 판매량 35%, 33%가 타격을 입을 전망이다.  

중국 시장에서의 참패는 더욱 심각하다. 2024년 4분기 일본 7사 글로벌 판매량은 전년 대비 2% 감소했으나, 중국을 제외하면 오히려 소폭 증가세를 보였다. 이는 중국 시장이 일본 자동차업계의 발목을 잡고 있음을 방증한다. 2009년부터 16년 연속 세계 최대 시장을 유지해온 중국에서 스즈키·미쓰비시·스바루는 철수했고, 마쓰다 역시 부진을 면치 못하고 있다.  

2024년 토요타 중국 판매량은 177.6만 대(-6.9%)로 3년 연속 감소했으며, 혼다는 85.2만 대(-30.9%)로 2014년 이후 최저치를 기록했다. 닛산도 69.6만 대(-12.2%)로 2008년 금융위기 수준으로 추락했다. 일본차 점유율은 23%에서 10%대로 곤두박질치며 절반 이상의 시장을 중국 자동차에 내주었고, 동남아 시장에서도 중국 기업에 밀리고 있다.  

일본 자동차의 몰락은 기술 혁명 시대에 전통 제조업 강국이 겪는 고통의 단면일 수 있다. 그러나 그 황혼은 글로벌 자동차 산업의 새로운 판도를 조성할 것이며, 그 변화의 주역은 중국 자동차 기업이 될 것으로 보인다.