“공은 굴렸지만… 중국축구의 참담한 자화상”

[동포투데이] 2026 북중미 월드컵 아시아 예선에서 중국 축구대표팀이 또다시 예상된 절망을 재확인시켰다. 관찰자망은 5일(현지시각) 인도네시아와의 원정 경기 참패 후 “가장 용기가 필요한 순간, 국가대표팀이 스스로 자멸을 초래했다”고 냉철한 비판을 쏟아냈다.

이 매체의 논조는 단순한 경기 결과 이상의 의미를 담고 있다. 3연패로 시작해 4연패를 눈앞에 둔 중국. 비록 10일 바레인과의 최종전이 남았으나, 미국-캐나다-멕시코 월드컵 문은 이미 닫혔다. 관찰자망은 “탈락은 예상됐지만, 2022년 베트남 패배 당시와 똑같은 모습이 재현된 게 더 통탄스럽다” 고 꼬집었다.

68년 만에 월드컵 예선에서 인도네시아에 첫 패배한 이 경기는 중국 축구의 추락을 상징했다. 단 1회의 유효슈팅만 기록한 채 핵심 경기지표에서 완패했음에도, 관찰자망은 “조별리그 진출을 논하는 것 자체가 축구에 대한 모독”이라 일갈했다.

승리만이 생존조건인 절체절명의 순간, 중국 선수들은 오히려 경기력이 지속적 하락했다. 후반 기세를 잡아야 할 때도 오직 수동적 태도만 보였으며, 논란의 페널티킥 실점(41분) 후 양쩌샹의 멘탈 붕괴가 전염되며 전열이 무너졌다. 매체는 “실점 직후 팀 전체가 혼란·무기력·방황에 빠졌고, 역전 기회를 스스로 포기했다”고 진단했다.

실패의 씨앗은 페널티킥보다 30초 앞서 뿌려졌다. 한펑페이가 주변 확인 없이 대충 걷어낸 공이 연속 실책으로 이어져 결국 페널티 유발로 연결됐다. 관찰자망은 “양쩌샹이 한펑페이의 실수를 대가로 치른 것”이라 분석, 두 선수 모두 소속팀에서 출전 기회 부족(양쩌샹 시즌 평균 26분 출전, 한펑페이 주전 경쟁 탈락)이 화근임을 지적했다.

이에 대해 “이반 코비치 감독은 전술적 불확실성 속에서 실전 감각이 떨어진 선수를 맹신한 탓”이라고 비판하며, “경험이 아닌 맹목적 선택이 자멸을 초래했다”고 질타했다.

후반 이반 감독의 공격수 4인 체제(유청위·웨이스하오 추가 투입)는 오히려 역효과를 냈다. 중국 팀 유일의 유효슈팅은 왕위둥의 중거리 슈팅(후반 추가시간) 단 한 차례에 불과했다. 공격진은 인도네시아의 이중 강력 중앙 수비(귀화 선수 주력)에 완전히 봉쇄당했고, “공격수들은 그저 무작정 전후반을 오가며 체력만 소모했다”고 매체는 전했다.

더욱 비극적은 용기부족의 선수들의 선택이었다. 수비 전환 찬스마다 “뒤로·옆으로의 안전한 패스만 반복하며 시간을 소모했고, 4% 높은 볼점유율(58%)은 ‘가짜 패스게임’에 불과했다”고 관찰자망은 통렬히 비판했다. 이 과정에서 웨이스하오의 페널티박스 근처 패스 실축은 인도네시아의 추가 득점 찬스를 허용했고, 후반 최고 선수는 골라인 세이브를 연발한 장광타이 수비수에 그쳤다.

“희망은 실력 위에 존재해야 한다”는 관찰자망의 평가가 뼈아프다. 중국은 FIFA 랭킹 94위(10년 만에 최저), 선수단 총 가치 672.5만 유로(인도네시아 1502.5만 유로의 절반)라는 열악한 현실에 직면했다. 게다가 우레이·고준익· 정청룽 등 주전 5명 부상 공백까지 겹치며 원정(인도네시아 관중 6만9천 명 압박)에서의 완패는 예견된 결과다.

향후 전망도 암울하다. 아시아 예선 5부 시드로 전락한 중국은 이번 대회 최하위 시나리오 속에서 “차기 예선 시드 유지도 어려울 전망”이다. 관찰자망은 “2027 아시안컵에서 불가피한 신구 세대 교체가 이뤄질 테지만, 제도적 한계 속 경험·전력 악화는 피할 수 없다”며 우려를 표했다.

중국 축구를 뒤덮은 익숙한 레토릭 ‘2030년 월드컵 준비’는 무용지물이 됐다. 관찰자망은 이번 패배를 두고 “팀이 스스로 기회를 발로 차버렸고, 그들이 가장 외면한 건 단 한 가지—용기였다”며 날 선 비판을 마무리했다. 동시에 축구팬의 보편적 고통을 되새기며 이렇게 덧붙였다.

“가장 슬픈 건, 중국팬에게 ‘내년, 다음 대회’가 언제나 더 무거운 짐이 된다는 사실이다”