트럼프 "머릿속 온통 중국"…머스크와 결별, 중국에 '이득' 될까

그의 머리 위에는 'USA'라고 적힌 흰색 야구모자가 얹혀 있었다. 머스크에 대한 언급은 짧고 건조했지만, 백악관 내부 분위기는 그렇지 않은 듯하다. AFP통신은 복수의 백악관 관계자를 인용해, 트럼프가 머스크와의 직접 소통을 포기했으며, 두 사람의 ‘브로맨스’를 상징하던 붉은색 테슬라 차량까지 처분할지를 고민하고 있다고 전했다.

 

둘 사이의 관계 변화는 실리콘밸리로도 파장이 번지고 있다. 미국 IT전문 매체 '와이어드(Wired)'는 트럼프와 머스크의 갈등이 실리콘밸리 고위 인사들과 테크 투자자들에게 ‘편 가르기’를 강요하고 있다고 지적했다. 트럼프의 열렬한 지지자였던 실리콘밸리 인사들—‘크립토 차르’로 불렸던 데이비드 삭스, 억만장자 마크 안드레슨 등은 머스크와도 깊은 관계를 맺어온 인물들이다. 그들은 지금 머스크를 지지하면서도 트럼프를 비판하지 않는 미묘한 줄타기를 이어가고 있다.

 

세쿼이아 캐피털의 파트너 숀 맥과이어는 지난해 트럼프에게 30만달러를 기부했던 인물이다. 그는 지난 5일 X(구 트위터)에서 “머스크는 언제나 신념을 이익보다 앞세운다. 그와 의견이 다르더라도 존경할 수밖에 없다”고 썼다.

 

이날 열린 한 기술 콘퍼런스에서, 머스크가 트럼프의 ‘크고 아름다운 법안(Big and Beautiful Act)’을 비판한 데 대해 알티미터 캐피털의 창립자 브래드 거스트너는 “머스크의 열성 팬”이라면서도 “우리 국가에는 균형 재정을 위한 헌법 개정이 필요하다”고 밝혔다. 그는 “미래를 당겨 쓰는 식으로 살 순 없다. 정부는 최소한 4~5년짜리 계획은 세워야 한다”고 덧붙였다.

 

머스크는 같은 날 X에 “미국의 중도층 80%를 대변할 새로운 정당을 만들자”고 제안했고, 이 제안은 Box CEO 아론 레비, Y콤비네이터 대표 게리 탄 등으로부터 공개 지지를 받았다. 탄은 “식탁 위의 풍요가 우선돼야지, 도덕적 위선과 문화 전쟁이 중심이 되선 안 된다”고 지적했다.

 

실리콘밸리와 워싱턴의 거리는 더 벌어지고 있다. 구글 임원을 지냈고 현재는 기술업계 로비 단체 ‘프로그레시브 상공회의소’ 대표로 활동 중인 아담 코바체비치는 와이어드에 “트럼프와 머스크 간 갈등은 아직 바이든 정부에 대한 테크 업계의 핵심 관심사와는 무관하다”며 “입장을 명확히 정한 인물은 아직 소수”라고 전했다.

 

그는 “트럼프가 SEC의 암호화폐 관련 소송을 철회하고, 바이든의 AI 행정명령을 비판한 건 일부에게 긍정적으로 보이지만, 여전히 기술업계 최대 고민은 관세”라고 말했다.

 

익명을 요구한 민주당 출신 기술 투자자는 “이번 갈등이 일부 인물들에겐 편을 들라는 압력으로 작용하겠지만, 과거와 달리 지금 트럼프 진영은 너무도 다양한 세력으로 이뤄져 있어 선택이 어렵다”고 전했다. 그는 이어 “머스크는 원래 민주당 지지 기반에서 출발했지만 어느 순간부터 공화당과 손을 잡았다. 다시 진보 진영을 대변하게 될지는 아직 의문”이라고 했다.

 

머스크가 주도하고 있는 정부 효율성 부서(DOGE)에 대해서도 냉소적인 시선이 감지된다. 기술업계 내부에선 한때 DOGE가 워싱턴의 관료주의를 흔들 수 있을 것이라 기대했지만, “워싱턴과 실리콘밸리는 완전히 다른 세계”라는 인식이 확산됐다. 익명의 업계 관계자는 “지금의 결과는 ‘가장 덜 나쁜 선택’일 뿐”이라며 냉정하게 말했다.

한편, 트럼프와 머스크의 결별이 미국 외의 나라, 특히 중국에 이득이 될 수 있다는 시선도 있다. 남아공 출신 기업가 데이비드 프리드버그는 6일 X에 별다른 설명 없이 “중국이 이겼다(China just won)”는 글을 올렸고, 이를 두고 여러 해석이 분분하다. 머스크가 개발한 AI 챗봇 그록(Grok)은 이를 최근 열린 ‘중국–태평양 도서국 외교장관 회의’와 연관 지었지만, 많은 네티즌은 트럼프와 머스크의 내분으로 인해 미국의 기술·정치 역량이 분산되고, 그 틈을 중국이 노릴 수 있다는 암시로 받아들였다.

 

'와이어드'도 프리드버그가 공동 진행하는 유명 비즈니스 팟캐스트 올인(All-In)에서 “정치는 친구가 아니다, 오직 이해관계만 있다”는 발언이 나왔던 점을 주목하며, 그의 발언 역시 트럼프와 머스크의 결별 함의를 간접적으로 드러낸 것이라고 해석했다.