"AI, 챗봇 넘어 '공장'으로…中, 지능형 생산모델로 세계 시장 재편"

[동포투데이] 중국이 더 이상 값싼 제품만을 수출하는 나라가 아니라는 분석이 나왔다. 일본 유력지 재팬타임스는 최근 칼럼을 통해 “중국은 상품이 아닌 생산방식 자체를 세계에 수출하고 있다”며 “자동화·인공지능(AI)·국가 주도의 산업정책이 결합된 새로운 ‘중국식 생산모델’이 세계 산업 질서를 흔들고 있다”고 보도했다.

해당 칼럼을 쓴 홍콩 콘셉트캐피털(Concept Capital) 후신하오(胡心皓) 이사는 “중국의 최대 수출품은 더 이상 제품이 아니다. 바로 효율성과 시스템이다”라며 “중국은 지금 전 세계 산업 경쟁의 규칙을 바꾸고 있다”고 주장했다.

그는 “미국은 중국이 수출을 통해 다시 경제를 회복하는 것을 경계하고 있지만, 진짜 중요한 건 중국이 무엇을 수출하느냐가 아니라 어떻게 수출하느냐는 점”이라고 강조했다.

 ‘세계의 공장’에서 ‘지능형 공장’으로

중국은 20세기 말 값싼 노동력과 대규모 생산을 무기로 ‘세계의 공장’으로 부상했다. 그러나 이제는 자동화와 AI 기술을 접목해 전혀 다른 방식으로 산업을 주도하고 있다는 것이다.

예컨대 베이징에 위치한 샤오미 스마트 공장은 연간 1000만 대의 스마트폰을 무인 자동화 시스템으로 조립한다. 사람 없이도 공장이 24시간 돌아가는 구조다. 이 외에도 JD닷컴은 물류 네트워크 전반을 자동화했고, 폭스콘은 모듈형 AI 공장 구축에 나섰다. 오픈소스 대형언어모델인 ‘DeepSeek’는 단순한 코딩용이 아니라 제조업과 물류 최적화에 활용되고 있다.

후 이사는 “이런 기술은 일부 대기업의 실험 수준이 아니라, 중국 전반의 산업생태계로 자리 잡고 있다”며 “지방정부들도 AI 시범지구 조성, 스마트공장 보조금 지원 등에 적극 나서며 국가 차원의 산업 고도화를 뒷받침하고 있다”고 설명했다.

 “AI는 챗봇이 아니라 공장 안에 있다”

후 이사는 “지금의 AI는 앱 속에 있는 것이 아니라 기계, 창고, 생산라인 안에 있다”며 “중국은 이러한 시스템을 통해 효율성과 가격경쟁력을 극대화하고 있다”고 말했다.

그는 “중국의 전기차 업체들이 유럽에서 빠르게 점유율을 높이는 것도 이 같은 구조 덕분”이라며 “유럽 기업들이 도저히 따라올 수 없는 가격은 저임금이 아니라 고도화된 시스템에서 비롯된 것”이라고 설명했다.

실제로 중국 정부는 산업 경쟁력 강화를 위해 수많은 기업을 의도적으로 경쟁 구도에 편입시키고, 그 속에서 최적화된 모델을 선별해 지원하는 전략을 쓰고 있다. 그는 이를 “계획된 자연선택”이라고 표현했다.

 “진짜 경쟁은 AI 챗봇이 아니라 지능형 공장”

후 이사는 “미국과 그 동맹국들이 관세·보조금·수출 규제로 중국을 견제하는 동안, 중국은 실물 경제에 AI를 융합하며 전혀 다른 방식으로 경쟁하고 있다”며 “누가 더 똑똑한 챗봇을 만들었느냐가 아니라, 누가 더 스마트한 공장을 만들고 그것을 얼마나 빠르게 복제하느냐가 진짜 승부처”라고 강조했다.

그는 또 “중국이 구축하고 있는 이 산업 시스템은 단지 일시적 성과가 아니라, 전 세계 가격 결정 구조 자체를 흔들고 있다”고 분석했다.

 “다음 글로벌화는 지능형 시스템 경쟁”

후 이사는 “앞으로 글로벌 산업의 흐름은 값싼 노동력을 찾아 이동하는 것이 아니라, 더 ‘지능적인 시스템’을 따라 움직일 것”이라며 “AI는 이제 클라우드에만 있지 않다. 기계 속에, 창고 안에, 조립라인 위에 존재하게 될 것”이라고 전망했다.

그는 마지막으로 “중국의 가장 강력한 수출품은 더 이상 전자제품이나 자동차가 아니다”라며 “그들이 지금 세계에 수출하고 있는 것은 ‘방식’이며, 그 방식이 글로벌 경쟁의 본질 자체를 바꾸고 있다”고 말했다.