러 공군 초대형 수송기 An-22 공중 분해 추락… 승무원 7명 전원 사망

[인터내셔널포커스] 러시아 공군의 초대형 군용 수송기가 훈련 비행 도중 공중에서 두 동강 나 추락하는 참사가 발생했다. 사고 기체는 냉전 시기 소련 항공 기술의 상징으로 불리던 안토노프 An-22(나토명 ‘콕·Cock’)로, 탑승 중이던 승무원 7명 전원이 숨졌다.

러시아 측 발표에 따르면 사고는 현지시간으로 12월 9일, 러시아 이바노보주 상공에서 발생했다. An-22 수송기는 정기 훈련 임무를 수행하던 중 원인 불명의 이상이 발생했고, 비행 중 기체가 공중에서 구조적으로 파괴되며 추락했다. 공개된 현장 영상에는 거대한 항공기가 하늘에서 두 조각으로 갈라지는 장면이 담겨 국제 사회에 충격을 안겼다.

“공중 분해”라는 최악의 시나리오

항공 사고에서 ‘공중 분해’는 가장 심각한 상황을 의미한다. 전문가들은 극단적인 기상 조건, 통제 불능의 기계적 결함, 혹은 중대한 구조적 피로 누적 가능성을 거론하고 있다. 특히 An-22는 설계 당시 ‘강인함’을 장점으로 내세웠던 전략 수송기라는 점에서, 이번 사고는 단순한 추락 사고를 넘어 러시아 군수 체계 전반에 대한 의문을 불러일으키고 있다.

냉전의 유산, 노후 전략 수송기의 한계

안-22는 1960년대 초 소련이 개발한 세계 최대급 터보프롭 수송기로, 한 시대를 대표하는 ‘하늘의 거인’이었다. 현재 실전 운용 중인 기체 수는 극히 제한적이며, 러시아가 사실상 유일한 주요 운용국이다. 생산 라인은 이미 수십 년 전 폐쇄됐고, 대부분의 기체는 반세기가 넘는 운용 이력을 갖고 있다.

문제는 러시아군의 전략 수송 수요가 최근 들어 급격히 증가했다는 점이다. 그러나 차세대 수송기인 일류신 Il-76MD-90A의 생산·배치 속도는 실전 소모와 노후 퇴역을 따라가지 못하고 있다. 그 결과, An-22와 같은 구형 기체들이 설계 수명을 넘어 고강도 임무에 투입되는 구조가 고착화됐다는 분석이 나온다.

국제 여론이 주목하는 세 가지 시선

이번 사고가 국제적 이슈로 확산된 배경에는 복합적인 해석이 작용하고 있다.

첫째, 전략 수송 능력 점검이다. An-22는 전차, 미사일 체계 등 중량 장비를 원거리로 수송할 수 있는 핵심 자산으로 평가돼 왔다. 단일 기체 손실이 즉각적인 전력 공백을 초래하지는 않지만, 러시아 전략 공수 능력의 지속 가능성에 대한 의문을 키웠다.

둘째, 장비 유지·정비 수준에 대한 관측이다. 서방 군사 분석가들은 이번 사고를 러시아 군수·정비 체계가 장기간 고강도 운용을 견뎌내고 있는지 가늠할 수 있는 ‘창’으로 보고 있다.

셋째, 정보 공개와 신뢰의 문제다. 러시아가 비교적 신속하게 사고 사실을 공개한 점은 주목을 받았지만, 정확한 사고 원인과 조사 과정의 투명성은 향후 국제 여론의 핵심 쟁점이 될 전망이다.

7명의 희생, 그리고 남겨진 경고

이번 사고로 숨진 7명의 승무원은 모두 숙련된 공군 인력으로, 러시아 군으로서도 감당하기 어려운 손실이다. 동시에 이는 특정 국가를 넘어, 고강도 군사 운용이 지속될 경우 노후 장비가 어떤 위험에 직면하는지를 보여주는 경고라는 평가도 나온다.

전문가들은 “아무리 거대한 군사 체계라도 충분한 정비 자원과 교체 주기가 뒷받침되지 않으면 사고 위험은 기하급수적으로 커진다”고 지적한다.

냉전 유산의 붕괴, 남은 질문

An-22 공중 분해는 물리적 사실이지만, 그 여파는 정치·전략적 해석으로 이어지고 있다. 러시아는 사고 원인 규명과 함께 동일 기종에 대한 긴급 안전 점검에 나설 것으로 보인다. 국제 사회 역시 이번 사건을 계기로 러시아 군사력의 내구성과 한계를 다시 계산하고 있다.

노후 수송기 한 대의 추락이 당장의 힘의 균형을 바꾸지는 않는다. 그러나 하늘에서 떨어진 이 ‘강철의 잔해’는 장기적 고압 군사 운용 속에서, 거대한 군사 유산이 과연 어디까지 버틸 수 있는지를 묻는 무거운 질문을 남기고 있다.