美 외교 시스템 ‘대지진’… 트럼프, 직업 외교관 대사 대거 해임

[인턴셔널포커스] 미국 외교 시스템에 이례적인 인사 태풍이 불고 있다. 도널드 트럼프 행정부가 전임 바이든 행정부 시절 임명된 직업 외교관 출신 대사들을 대거 해임하면서, 미국 외교 관료 체계 전반에 충격이 확산되고 있다.

미국 정치전문 매체 폴리티코(Politico)는 19일(현지시간) 국무부 사정에 정통한 한 관료를 인용해, 트럼프 행정부가 다수의 직업 외교관 대사들에게 조기 이임을 통보했다고 보도했다. 보도에 따르면 약 24명의 해외 주재 대사들이 해임 통지를 받았으며, 이들 모두는 정치 임명이 아닌 경력 외교관인 것으로 알려졌다. 이러한 조치는 미국 외교 관행상 매우 드문 사례로 평가된다.

미국 글로벌 외교 서비스 협회(AFSA) 회장인 존 딩클먼은 “여러 대사로부터 전화 통보를 받았다는 보고를 협회가 접수했다”며 “이들은 내년 1월 15~16일까지 직을 떠나라는 통보를 받았지만, 구체적인 사유에 대한 설명은 없었다”고 밝혔다. 딩클먼 회장은 정확한 해임 대상 규모는 아직 파악되지 않았다고 덧붙였다.

그는 이번 조치가 미국 외교의 신뢰성을 훼손할 수 있다고 우려했다. 딩클먼 회장은 “이는 직업 외교관들이 어떤 행정부에서도 효과적으로 외교 정책을 집행할 수 있다는 신뢰를 약화시키는 결정”이라고 비판했다.

이에 대해 미국 국무부는 공식 성명을 통해 “대사 소환은 어느 행정부에서나 가능한 표준 절차”라며 진화에 나섰다. 국무부는 “대사는 대통령의 개인적 대표이며, 대통령은 ‘미국 우선’ 의제를 추진할 수 있는 인물을 해당 국가에 배치할 권한이 있다”고 밝혔다.

폴리티코는 이번 인사 조치가 트럼프 행정부 들어 외교 시스템을 대상으로 한 또 하나의 중대 개편이라고 지적했다. 특히 새 행정부 출범 시 통상 교체 대상이 되는 정치 임명 대사가 아닌, 직업 외교관들이 해임 대상이 됐다는 점이 이례적이라는 분석이다. 일반적으로 경력 외교관들은 정권 교체와 무관하게 유임돼 왔으며, 어느 행정부의 외교 정책이든 충실히 이행한다는 점에서 제도적 안정성을 상징해 왔다.

보도에 따르면 트럼프 대통령은 취임 직후 바이든 행정부가 임명한 정치직 대사들을 신속히 교체했지만, 정작 새로운 대사 임명은 속도를 내지 못하고 있다. 현재 다수의 대사직이 공석인 가운데, 일부 인선은 상원에서 인준 절차가 지연되고 있는 상태다.

이와 관련해 미 상원 외교위원회 민주당 간사인 진 샤힌 의원은 “현재 약 80개의 대사직이 공석”이라며 “대통령이 충성스럽게 봉사해온 숙련된 경력 대사들까지 내치면서, 미국의 외교적 리더십을 다른 강대국에 넘겨주고 있다”고 강하게 비판했다.

이번 조치를 두고 미국 내에서는 트럼프 행정부가 외교 관료 조직 전반에 대해 구조적 불신을 드러낸 것 아니냐는 해석과 함께, 외교 공백 장기화에 대한 우려가 동시에 제기되고 있다.