"트럼프 관세도 못 막은 애플의 ‘중국 집착’… 알고 보니 탈중국이 더 두렵다"

[동포투데이]도널드 트럼프 전 미국 대통령이 애플에 제조 공장을 미국으로 옮기지 않으면 25%의 고율 관세를 부과하겠다고 으름장을 놨지만, 정작 애플이 가장 두려워하는 것은 ‘중국’ 그 자체인 것으로 나타났다. 미국 유력 경제 매체들은 최근 “관세보다 무서운 것은 중국과의 빠른 단절”이라며, 애플의 최대 리스크가 베이징 당국의 반발이라는 점을 지적했다.

대만 언론 중국시보와 미국 경제 전문지에 따르면, 미국 칼럼니스트 캐서린 소벡은 전 <파이낸셜타임스> 기자 패트릭 맥기의 신간을 인용해 “애플은 미국의 지정학적 경쟁자 중국에 깊숙이 발이 묶여 있다”고 밝혔다.

맥기에 따르면 애플은 수십 년에 걸쳐 중국에 첨단 제조 생태계를 조성해왔다. 아이폰과 같은 주력 제품을 생산하는 대형 공장은 물론이고, 그 주변을 둘러싼 수백 개 하청업체, 고도로 훈련된 기술자들까지—이 모든 게 중국에 뿌리내리고 있다는 것이다. 맥기는 “이런 시스템은 트럼프의 임기 4년으로는 미국에서 절대 복원할 수 없다”고 단언했다.

그는 애플이 현재 진퇴양난의 상황에 빠져 있다고 진단했다. 중국과의 ‘디커플링(탈중국)’을 빠르게 추진하면 베이징의 보복을 자초할 수 있고, 속도를 늦추면 오히려 전략 목표에 도달하기 어려워진다는 것이다. 실제로 애플 내부에선 중국 의존도를 낮추려는 의지가 있지만, 현실적 한계가 뚜렷하다는 분석이다.

물론 애플은 인도와 베트남 등으로 점차 생산기지를 옮기는 작업을 진행 중이다. 그러나 애플이 당장 중국에서 발을 뺄 수 있을 것이라고 보는 전문가는 많지 않다. 애플 제품이 요구하는 정밀 제조 능력과 생산 인프라는 아직까지 중국 외 지역에서 대체하기 어렵기 때문이다.

미국이 제조업의 본거지를 다시 자국으로 가져오려면, 단순한 정책 구호를 넘어서 실질적인 투자와 기술 교육이 병행돼야 한다는 지적도 나온다. 하지만 맥기는 “직업 교육에 대한 투자를 시작한다고 해도, 당장 중국을 따라잡는 건 불가능에 가깝다”고 강조했다.

<파이낸셜타임스>는 애플이 내년부터 미국에서 판매되는 아이폰 전량의 조립을 인도로 이전할 계획이라고 보도했다. 이에 따라 오는 2026년 말까지 매년 미국 내에서 팔리는 약 6천만 대의 아이폰이 ‘메이드 인 인디아’로 대체될 전망이다.

그러나 이 같은 계획이 과연 애플의 중국 의존 구조를 흔들 수 있을지는 미지수다. 중국이라는 거대한 제조 네트워크에 뿌리내린 애플에게 있어, ‘탈중국’은 구호보다 훨씬 복잡하고 민감한 숙제다.