한•중 지방외교 물꼬 튼다…中 지방외사 대표단 방한

[동포투데이] 중국 외교부와 지린성·후난성·간쑤성 등 지방정부 외사 담당 부국장급 인사들로 구성된 대표단이 6월 23일부터 27일까지 한국을 공식 방문한다. ‘2025년 한중 미래지향 교류사업’의 일환으로 이루어진 이번 방한은, 코로나19 이후 침체됐던 양국 지방 간 외교의 복원과 협력 확대를 위한 행보로 평가된다.

대표단은 서울과 경기도, 경상북도 경주 등을 방문하며 한국 지자체 및 전국시도지사협의회 관계자와 면담을 갖고, 국내 기업 방문 등을 통해 실질 협력 가능성을 타진할 예정이다. 특히 오는 11월 경주에서 개최 예정인 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 대한 중국 측의 관심도 높아, 대표단은 회의장과 역사문화 유적지를 둘러보는 일정도 소화할 계획이다.

이번 대표단은 중국 외교부 외사관리국 부국장을 비롯해 지린성, 후난성, 간쑤성 외사판공실 부주임 등 외사 분야의 실무 책임자들로 구성됐다.

방한 첫날인 23일, 강영신 외교부 동북·중앙아시아국장은 대표단을 공식 접견했다. 강 국장은 “한중 지방정부 간 교류와 협력은 양국관계의 튼튼한 저변을 이루는 중요한 축”이라며, 오는 9월 예정된 '한중지사성장회의' 등 공식 계기를 적극 활용해 실질 협력을 강화해 줄 것을 당부했다.

강 국장은 또, 올해 광복 80주년을 맞은 만큼 중국 현지에 남아 있는 한국 독립운동 유적의 보존과 관리에도 관심을 가져줄 것을 요청했으며, 중국 내 우리 기업과 교민의 애로사항 해소 및 편의 증진을 위한 협력도 강조했다.

이번 방문은 한중 간 지방외교를 제도적으로 활성화하기 위한 외교부의 ‘한중 미래지향 교류사업’의 일환이다. 이 사업은 1999년 시작돼, 중국 지방정부의 외사 업무 책임자들을 한국에 초청해 교류 기반을 다져왔으며, 지난해 팬데믹 이후 5년 만에 재개되었다.

외교부는 “이번 방문을 계기로 양국 지방정부 간 교류의 흐름을 더욱 확대하고, 실질 협력 분야를 넓혀나갈 수 있도록 지속적인 지원을 이어갈 계획”이라고 밝혔다.