‘묻지마 폭행’ 넘어 ‘계획된 혐오’…홍대 중국인 커플 폭행 사건

[동포투데이] 서울 홍대 앞 번화가에서 한 한국인 남성이 중국인 관광객 커플을 네 차례에 걸쳐 폭행하는 사건이 발생했다. 단순한 우발적 충돌이 아닌, 특정 국적을 겨냥한 계획적 범행이었다는 사실이 드러나 충격을 더하고 있다. 특히 가해자가 과거에도 유사한 범행을 반복해온 상습범이며, 경찰이 이 전력을 알고 있었던 정황까지 밝혀졌다.

폭행 장면은 7월 3일 밤 피해자가 촬영한 영상과 함께 중국 SNS에 처음 공개됐다. 영상에는 한 남성이 모자로 얼굴을 가린 채 중국인 커플을 따라다니며 반복적으로 폭행하는 모습이 담겨 있다. 그는 번화한 거리에서 아무런 제지 없이 주먹을 휘두르고, 발로 차는 행위를 서슴지 않았다.

목격자들에 따르면, 가해 남성은 피해자들과 일면식도 없었다. 처음부터 이 커플만을 집요하게 따라다녔고, 제지를 받은 뒤에도 뒤를 밟으며 다시 폭행을 가했다. 피해자는 즉시 경찰에 신고했으며, 현장에 있던 다른 중국인과 한국인 목격자도 증언에 나섰다.

경찰 조사 결과는 더욱 심각하다. 가해자는 이미 중국인 관광객만을 대상으로 한 유사한 폭행 사건으로 세 차례나 신고된 전력이 있었던 것으로 확인됐다. 피해자들은 모두 커플 형태의 중국인이었고, 장소는 하나같이 서울 도심의 번화가였다. 그럼에도 불구하고 경찰은 해당 인물을 강력히 제지하거나 구속하지 않았다.

피해자와 함께 경찰서를 찾은 또 다른 중국인은 “한국에 온 중국인들이 이런 일을 당해도 대부분 참고 넘긴다”고 말했다. 한국 경찰에 대한 불신, 언어 장벽, 분쟁을 피하려는 심리가 작용해 침묵 속에서 고통을 겪는 경우가 많다는 것이다. 이번 피해자 역시 사건 당시 대응하지 못한 채 몸을 피하는 데 급급했다.

이번 사건이 알려지자 중국 SNS에서는 “한국은 과연 안전한 여행지인가”라는 물음이 확산되고 있다. “화장품 하나 사러 갔다가 네 번이나 맞고도 보호받지 못한다면, 굳이 한국에 갈 이유가 무엇인가”라는 자조 섞인 비판도 나온다. 일부 누리꾼은 이를 “단순한 혐오가 아니라 체계적으로 방치된 외국인 혐오 범죄”라고 지적하며, 관광 보이콧을 주장하는 목소리까지 나오고 있다.

한국 사회 전반에 퍼진 반중정서가 혐오범죄로 비화되고 있다는 우려도 제기된다. 외국인에 대한 불만이 이제는 물리적 폭력으로까지 이어지고 있으며, 특히 관광객을 향한 공격은 국가 이미지와 직결되는 문제다. 이 사건은 단순한 개인의 일탈로 보기 어렵다. 특정 국적을 표적 삼아 반복적으로 폭행을 저질렀다는 점에서 명백한 혐오범죄로 봐야 한다. 그럼에도 경찰은 사전 조치에 실패했고, 가해자는 도심을 활보하며 범행을 이어갔다.

이 사건은 한국 사회가 외국인 관광객을 어떤 시선으로 바라보고 있는지를 적나라하게 보여준다. 혐오와 폭력이 거리에서 벌어지고 있는데도, 공공기관은 무관심과 방관으로 일관하고 있다. 관광객의 안전은 곧 국가의 품격이다. 한류와 K-콘텐츠를 외교 자산으로 활용하려 한다면, 그에 걸맞은 안전한 관광 환경을 조성하는 것이 선결 과제다.

이번 사건은 단순한 해프닝이 아니다. 방치된 혐오, 무기력한 대응, 침묵하는 피해자들 가운데 무엇 하나 가볍게 넘길 수 없다. 정부와 경찰은 이 사건을 계기로 외국인 대상 범죄 대응 체계를 전면적으로 점검해야 한다. 자국민 보호만큼, 한국을 찾은 타국의 손님에 대한 책임 또한 국가의 의무다.