“최선을 다했지만, 차이는 분명했다”…중국, 일본에 0-2 패배

[동포투데이] 2025년 7월 12일 밤, 중국 남자축구대표팀이 일본을 상대로 한 동아시아컵 2차전에서 0-2로 패했다. 경기가 끝난 직후, 중국 관영 스포츠매체인 중국체육보는 “선수들의 태도는 충분히 진지했지만, 양 팀 간의 차이는 부정할 수 없었다”고 짚으며 현실을 직시해야 한다는 논조를 내놓았다.

앞서 1차전에서 중국은 한국에 0-3으로 패했고, 일본은 홍콩을 6-1로 꺾으며 압도적인 화력을 과시했다. 이어 홍콩은 한국에도 0-2로 패했다. 이에 대해 *중국체육보*는 “점수만으로 팀 간의 모든 것을 판단할 수는 없지만, 적어도 전력 차를 가늠하는 기준은 된다”며 일본전에 대해 “지지 않거나 최소한 덜 지는 것”이 합리적인 목표였다고 평했다.

특히 일본 대표팀에 대해 “누가 몇 ‘군’이라 말하든 간에, 일본은 다수의 경쟁력 있는 대표팀을 동시에 꾸릴 수 있는 인프라를 갖추고 있다”고 강조했다. 유소년 대표팀부터 국가대표, 그리고 클럽 시스템까지 안정적인 틀을 갖춘 일본 축구는 아시아 내에서도 독보적인 구조를 갖췄다는 것이다. 이날 득점한 호소야 마오와 모치즈키 헨리 카이키의 골 역시 개인 능력에서 비롯된 결과였다.

경기 내용 자체는 일방적인 흐름은 아니었다는 평가도 나왔다. 중국 선수들은 적극적으로 맞섰고, 전반에는 장위닝이 단독 찬스를 잡기도 했다. 후반 들어서는 교체 카드로 분위기 반전을 노렸으며, 중·전방에 세르지뉴, 타오창룽, 왕쯔밍 등 공격 자원을 총투입하며 만회골을 위해 애썼다. 중원 자원인 왕위둥은 부상으로 교체될 때까지 몸을 던지는 플레이를 이어갔다.

그러나 중국체육보는 “축구는 열정만으로 승부를 바꿀 수 있는 경기가 아니다”라고 선을 그었다. “중국 대표팀은 포기하지 않았고 기회도 만들었지만, 승패의 윤곽은 애초부터 뚜렷했다”며 냉정한 현실 인식을 제시했다.

이날 경기는 단순한 한 경기의 패배를 넘어, 중국 축구의 구조적 문제와 더딘 개혁 속도를 다시 한번 돌아보게 하는 계기가 됐다. 공을 향한 열정은 있었지만, 시스템과 전력의 간극은 쉽게 좁혀지지 않았다.