자율주행 배송차가 여는 스마트 물류 시대

[동포투데이]중국 사천성 쯔양(資陽)에는 점심도 먹지 않고 하루 24시간 쉬지 않고 일하는 ‘직원’들이 있다. 하지만 사람은 아니다. 600~800개의 소포를 실은 자율주행 배송차다. 물류기업들은 이 차량을 통해 인건비와 연료비를 줄이고, 배송 효율을 크게 높였다.

사천성 쯔양의 한 물류기업은 최근 세 대의 자율주행 배송차를 운용하기 시작했다. 이 차량들은 하루 종일 쉬지 않고 마을과 물류센터를 오가며 배송 업무를 수행한다. 시속 15~20㎞로 운행하며, 신호등 정지와 장애물 회피를 알고리즘으로 자동 처리하고, 원격으로 모니터링·제어도 가능하다.

현장 관리자 루오 디웬은 차량이 전수촌에 도착하자, 스마트폰 몇 번의 터치로 언락하고 QR코드를 스캔해 다음 배송지를 향해 자동 출발하는 과정을 시연했다. 현지 물류기업 총괄 관리자 류강은 “무인 차량 도입으로 인건비를 크게 줄였고, 연료 사용량도 절반 수준으로 감소했다”고 말했다.

이 차량들은 베이징경제기술개발구에 본사를 둔 자율주행차 기업 네오릭스(Neolix) 제품이다. 2018년 설립된 네오릭스는 2024년 말 2,000여 대 수준이었던 글로벌 차량을 올해 7,500대 이상으로 확대하며 280개 도시에 배치했고, L4 수준의 누적 자율주행 주행거리는 4,200만 km를 넘어섰다.

네오릭스는 2021년 5월 중국 최초로 공공도로 자율배송차 운행 허가를 받았으며, SF익스프레스·YTO익스프레스·STO익스프레스 등 주요 물류기업과 협업을 확대했다. 창업자 유엔위안 CEO와 공동창업자 양저는 직접 물류업무 경험을 갖고 있어 비용 절감과 효율 향상이라는 업계 과제를 깊이 이해하고 있다.

유 CEO에 따르면, 네오릭스는 설립 이후 다섯 세대에 걸친 제품 혁신을 진행했으며, 성능은 2~3배 향상되고 비용은 30% 정도 절감됐다. 4세대 X3 모델은 10만 위안(약 1만 3,930달러) 미만으로, 약 800위안의 계약금만으로도 구매가 가능하다. 이를 통해 물류기업들은 운영비를 낮추면서 높은 배송 효율을 유지할 수 있다.

중국 정부는 자율주행 산업 육성을 적극 지원하고 있다. 2023년 산업정보화부 등 4개 부처는 L3·L4 자율주행차 공공도로 시범운행을 허용하는 가이드라인을 발표했다. 선전, 상하이, 항저우 등 주요 도시들은 자율차 관련 지역 법규를 제정했고, 베이징은 시범구역을 160㎢에서 600㎢로 확대했다. MIIT는 도로교통안전법 개정을 통해 자율차 운행, 사고 관리, 책임 분담 문제를 법제화할 계획이다.

양저 공동창업자는 신화통신과의 인터뷰에서 “자율 적재·하역 기술에서 큰 성과를 냈고, 자율차·자동화 창고·스마트 분류라인 간 원활한 연계를 위한 시스템을 개발·시험 중”이라고 밝혔다. 그는 창업 초기 유 CEO가 제시한 비전을 언급하며 “물류 효율이 극대화되면 사막에 분배센터를 세우고, 자율차량이 야간에 도시로 배송하는 것도 가능하다”고 말했다.

네오릭스의 자율주행 기술은 중국 물류 산업의 새로운 패러다임을 보여주며, 스마트 물류 시대의 가능성을 가늠하게 한다.